却说狄仁杰已殁，他相如苏味道李峤陈元方等，均不逮仁杰。

味道尝言人生处事，当模棱两可，不必过明，时人号他为苏模棱。

峤徒有文名，当时上瑞石颂，称为皇符，贻讥人口。

元方较为清谨，惟因细事不奏，忤武氏意，已经罢职。

武氏乃悉心选择，另用数人，韦安石为同平章事，崔玄为天官侍郎，张嘉贞为监察御史，三人均有清操，为世所重。

又都御史苏颋，覆按宿狱，平反多人，都下始乏冤囚。

久视二年，仍用正月为岁首，改元大足，寻复改为长安。

三月间雨雪数寸，苏味道称为瑞雪，率百官入贺，侍御史王求礼出阻道：“三月雪为瑞雪，腊月雷可称瑞雷么？”

一语驳倒。

味道不从，及武氏视朝，即相率拜贺。

求礼独昂然道：“今阳和布令，草木发荣，天乃下雪为灾，怎得诬称瑞雪？臣见味道等阿谀取悦，均不值一辩呢。”

武氏为之不欢，辍朝竟入。

越数日，又有人献三足牛，味道又欲入贺。

求礼扬言道：“物反常为妖，牛本四足，如何缺一？这乃政教不行的现象呢。”

味道乃止。

肃政中丞魏元忠，奉宸监丞郭元振，相继外调，控御突厥吐蕃。

元忠出为萧关道大总管，转徙灵武道，驭军持重，寇不敢逼。

元振出任凉州都督，择险加防，南境硖石置和戎城，北境碛石置白亭军，拓境千五百里，且命甘州刺史李汉通，开置屯田，兵食俱足，转饷无烦。

突厥默啜可汗，无隙可乘，乃遣属吏莫贺干入朝，愿以女妻太子儿。

武氏意在羁縻，归使许婚。

默啜始释武延秀南还，边境少宁。

魏元忠还任旧职，兼检校洛州长史，治事严明。

洛阳令张昌仪，仗二兄势力，素不守法，每入长史衖听值，出入自由，至元忠莅任，屡加训斥。

张易之家奴，暴乱都市，又由元忠逮捕，立毙杖下。

二张挟恨遂深，武氏却进元忠同平章事，因此二张愈加侧目。

歧州刺史张昌期，系易之弟，奉召为雍州刺史，复被元忠奏阻。

元忠且面奏武氏谓：“承乏宰相，不能尽忠死节，反令小人在侧，罪该万死。”

看官试想！

小人二字，明明是指斥二张，二张听了，哪有不贼胆心虚，恨上加恨。

会武氏有疾，二张遂欲构陷元忠，司礼监高戬，尝侍太平公主，往来宫中，二张隐含醋意，乃诬称元忠与戬私议，谓：“武氏年老，不若倚附太子，为永久计。”

是语传达武氏，武氏大怒，竟命将元忠及戬，下狱待质。

据此看来，二张与太平公主亦未免有暧昧情事。

一面召太子相王，及诸宰相，使元忠与昌宗参对，两下争论未决。

武氏疾已少愈，拟亲加面讯。

昌宗欲引一证人，为必胜计，自思与凤阁舍人张说，颇为亲密，遂暗中嘱令作证，当以好官相酬。

说当面允诺，不料为同僚宋璟所知，竟于临讯这一日，预待朝房。

昌宗与元忠，两人入诉武氏前，又复辩论不休，昌宗谓：“可问张说，彼亦闻元忠言。”

武氏即召说入朝，将至朝门，兜头碰着宋璟。

璟便与语道：“名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正，自求苟免。

就使得罪被窜，亦播荣名，万一不测，璟当叩阁力争，与君同死。