却说秦王世民，见了来使，问明姓名，叫作李大师，曾在建德处充任礼部侍郎，当由他呈上一函，经世民拆阅毕，不禁微笑道：“来书欲我退军潼关，返郑侵地，试想我军到此，已将一载，费去了若干粮饷，丧亡了若干军士，才得这数十郡县，今洛阳旦夕可下，反劝我退兵还地，能有这般容易么？”

大师道：“贵国既有志安民，不应穷兵黩武，还是得休便休，罢战修和，一来可休息兵民，二来免伤动和气。”

世民听到末语，激动三分怒意，便瞋目道：“郑夏本系敌国，我灭世充，与尔国何干？今尔国前来劝阻，究是何意？”

大师道：“敝国为休兵息民起见，所以遣大师前来致书，代郑请和，殿下若不肯俯从，敝国现已发兵，不便收回了。”

世民更怒道：“尔国出兵，我亦何怕？”

说至此，即喝令左右，将大师牵至帐后，羁住军中，一面召僚佐会议，诸将多面面相觑。

统是饭桶。

郭孝恪独进言道：“世充穷蹙，势将出降，今建德远来相救，这是天意欲亡他两国，我军可据住武牢，伺间而动，必能破敌。”

言未已，又有一人接口道：“世充保守东都，府库充实，部下皆江淮精锐，很是耐战，只因缺了粮饷，所以困守孤城，坐以待毙。

若建德来与合兵，输粮相济，恐贼势益强，战争不了，今请分兵困住洛阳，深沟高垒，休与争锋，大王亲率骁锐，先据成皋，以逸待劳，决可破灭建德，建德既破，世充自下，不出两旬，两虏酋俱就缚了。”

确是妙算。

世民视之，乃是记室薛收，便答道：“君言甚善，我意亦作此想，即当照行。”

萧瑀屈突通等，闻世民言，且上前劝阻：“请退保新安，依险自固。”

世民驳斥道：“建德新破孟海公，将骄卒惰，不足一战。

我出据武牢，扼他咽喉，他果冒险来争，我自有法抵御。

若逡巡不进，不出旬月，世充必溃，城破兵强，气势自倍，一举两克，即在此行，否则贼入武牢，诸城新附，必不能守，两贼并力，与我相争，我军尚能自固么？”

萧瑀等乃默然而退。

世民召回屈突通，令佐齐王元吉，围住东都，不得浪战，自率李世程知节秦叔宝尉迟敬德等，共三千五百骑，东趋武牢去了。

看官！

你道窦建德何故救郑？原来世充屡战屡败，早遣兄子代王琬及长孙安世，往河朔乞援，建德本与世充有嫌，互相侵伐，至是亦不愿赴援，偏中书侍郎刘彬进劝建德道：“天下大乱，唐得关西，郑得河南，夏得河北，鼎足三分，互相牵制。

今唐举兵临郑，自秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙，唐强郑弱，势必不支，郑亡必将及复，我亦不能自保了。

不如解仇除忿，发兵援郑，夹击唐军，唐若败退，郑可袭取，合两国兵士，乘唐疲敝，攻入关中，天下亦不难统一呢！”

良心太狠，反足致亡。

这一席话，说得建德鼓掌称善，便召入郑使，允发援兵。

惟因孟海公占据周桥，恐他乘虚来袭，俟剿平孟海公，然后出师。

琬与安世，拜谢而去。

建德遂出兵赴周桥，击孟海公。

海公系济阴人，好弄拳棒，不喜文字，隋末群盗纷起，他也聚众为盗，占据曹州的周桥，自称录事。

因地居偏辟，无人注目，被他安住了六七年，及建德兵到，海公不识好歹，就率众与他对仗。

建德兵经过百战，海公兵统是乌合，一经交战，胜负立分。

海公逃回周桥，被建德一鼓攻入，把他活捉了去，立刻杀死，余众皆降。

建德留降将戍周桥，遂率众西趋，陷管州，拔荥阳阳翟等县。

兵遵陆行，粮从水运，途次遇着郑将郭士衡，系是王世充弟世辩差来，有兵数千，迎接建德。

建德进至成皋东原，筑宫板渚，作为行辕，一面遣报世充，一面致书唐营，不亟进兵，便是失着。