辰巳之交，赫图阿拉的早集开始热闹起来。

这两年，从开铁到抚顺，大明都对后金封关，但神通广大的商贾，要么贿赂边军，要么寻找小路，总能令马匹、粮食、铁矿以外的小件日用品，像筛子里漏下的粉末一样，被陆续运到物资极度匮乏的后金。

朝鲜的义州，也能流过来些布匹，这回岳讬贝勒又打通了会宁的商道，跟去的旗丁们，除了运来粮食，还弄来朝鲜清津一带的吃穿特产，交给各牛录额真，统一在集市上售卖。

此起彼伏的讨价还价声中，佟喜玉的家丁李贵，寻到来挑货品的吉兰泰。

吉兰泰唬了一跳，忙瞄了瞄四周，往集市后的矮墙走去，李贵也跟上。

“大白天的，不怕被那尼堪妇人瞧见吗？说了过几日自会去找你。”

吉兰泰嗔怪道。

李贵咧着嘴：“放心哩，我从旗主的衙门那头弯过来的，你主子刚进户部上值。”

吉兰泰往太阳下挪了挪，好驱散一些早春的寒冷。

“着急找我，有事？”

她呵着手心，问李贵。

“嗯。

尼堪妇人昨儿去求了我们主子，借铜遮掩。

我们主子答应了。”

吉兰泰登时变了脸：“啥意思？咱们给穆枣花埋的坑，现在又把她拉出来？”

李贵一面掏出个细细的银镯子，一面哄道：“莫气莫气，咱主子不是真的要和她穿一条裤子，就是拿她当猴耍，再当棵摇钱树。

那啥，这镯子是主子赏你的。

再等一年，主子会让穆枣花松口、准你跟着我的。

现在一说，岂不是惹她的疑心？”

吉兰泰戴好镯子，仍是作出觉得憋屈的模样，哧了一声：“也就戴一会儿，还能一直戴着？穆枣花再傻，也会问我是从哪儿得来的。

真要赏我，不如直接赏银钱。

对了，你们薅了咱正蓝旗的铜，不会给正白旗造炮去了吧？”

李贵今日奉命来哄好吉兰泰，让她能继续给佟喜玉当一阵子眼线，此际听着她最后的口吻软乎起来，赶紧继续撸顺毛。

“当然是听了你的主意，铸铜钱去了。

你说得还真没错，倭国的铜，纯得很。”

吉兰泰咕噜着眼珠，探问道：“造铜钱得烧好大的炉子吧？不怕其他旗人打问？”

李贵嘿嘿一笑：“咱主子怎会那样不当心，自是在城外做此事。

不与你多说了，宝贝疙瘩，我的心肝儿，你可千万憋住火，别去举告穆枣花。

听哥哥一句，咱好好地给佟主子当差，主子不会亏待咱。

最多就一年，咱就天天睡一个炕头了。”

这日夜里，吉兰泰给穆枣花打来热水泡脚，又去柴房边的小间门口前，听到男仆扎克善打起了呼噜，才折回来，与穆枣花禀报李贵的话。

“城外……”

穆枣花想了想，推测道，“熔铜也得高炉，太惹眼，佟喜玉多半不会在她自己的庄子里整个新的，应是用已有的炼铁的炉子。

大汗准许佟家和旗主们一样，自己打制铁甲去打仗。

吉兰泰，你觉着，佟喜玉会用自家哪一处炉子？”