酬梦刚一出门，一时无法适应院中的明亮，闭了闭眼，彩蝶虚扶了她一把，酬梦握紧了她的手，哽咽问道：“怎么会伤的这么重呢？”

彩蝶微微顿了顿：“郑妈从不养闲人，沉沉本来是个好苗子，可惜她遇到了你，你害了她。”

酬梦糊涂极了，低沉道：“我以为骗她才是害她。”

院中的人渐渐多了，彩蝶仍挽着酬梦，贴着墙往荷塘走，“小世子，你是聪明人，难道就要把别人都当傻子么？她喜欢你，自然就能知道你的心，可是你竟一点空隙都没留给她，她才出此下策的。

这宜人坊的女人瞧着爽快，心里却比外面的女人苦上许多，你以为她只是为你不爱她才这样的吗？她是不服她这条贱命！”

酬梦道：“姐姐通透，酬梦受教。

姐姐也有过沉沉的苦么？”

彩蝶道：“哪个女子不曾痴心错付过，疼过就好了，沉沉有了这一遭，往后就能看淡了……”

酬梦想到自己的母亲，一个音容相貌已经变成模糊一片的美丽女人，想到她的选择，低叹道：“每个女人么？”

“怎么？你不信？就连郑妈，从前也是有过这段的。”

“是么？那她如何还能对沉沉下此狠手？”

彩蝶反问道：“不然看她继续为你生为你死么？女人都是好了伤疤忘了疼，若非如此，怎么救她？”

酬梦不忿，她阿翁向来拿军法治下，可那些犯错的下人也不曾像沉沉伤得那么重过，急辩道：“自然有别的法子在，那间屋子怎能住人？她爱上了错的人，已经很痛苦了，怎好再在肉体上折磨她？为什么女人那么憎恨女人的软弱？”

彩蝶一愣，转而笑道：“怪不得她们喜欢你，若我再年轻几岁，肯定也要被你这小东西迷了心窍。”

她意味深长地看了酬梦的下体一眼，酬梦讪讪的，“彩蝶姐姐就会拿我取笑，我不过小了点，怎么在您眼中就跟残疾了似的？”

彩蝶笑道：“男人那话儿不顶用，倒还不如残疾了！

女人养男人就图那点乐子，不然我们这群姐妹早都羽化登仙了。”

她的身子不像个女人，可是白崂却没嫌弃她，躺在一处时也常顶得她不舒服。

酬梦着急现身说法，却又把话咽了下去，“我年纪尚小，不懂你那道理，只是您也别一棒子打死，男人也并不一定都是奔着女人那处去的。”

彩蝶道：“男人看女人，一看色二看财，这里来来往往多少风流才子，哪个不是出口成章，可你瞧酒桌上，可让我们姐妹做过一首？我们学那些个诗词歌赋，不过是行令方便，说穿了还是给人取乐的，就算是才女又如何，又不能飞出去做官，到头来倒还不如那不识字的痛快。”

酬梦还欲辩，却又辩无可辩。

她不是个真男人，没办法像男人那样玩女人，就没法像男人那样思考。

她周围的世家女，也不过是待价而沽的花瓶，就像柚期，当朝宰相和公主的掌上明珠，仍是没有自由，等着一场婚事，把自己交易出去。

彩蝶瞧她脸上变了颜色，又道：“瞧你，我不过替姐妹们说了几句你们男人不中意听的话，这就恼了？”

“哪会就因姐姐几句公道话就恼呢？姐姐，我从前只当你们都是坦荡潇洒，敢爱敢恨的，出了这个门，我们就是两个世界的人，只知自己尚且有许多不如意，哪还能看到你们的苦啊……”

彩蝶的笑银铃一般，丰润的胸脯随着她的大笑一颤一颤的，她掐着腰，道：“快打住，您多来几次就是行侠仗义了，同情心可值不了几个钱——”

这话也把酬梦逗笑了，妓女有自己的苦乐，她既没亲历过，何必做出那感同身受的面孔？

荷塘后面有一座小楼，围了个干净清幽的四方小院，彩蝶领着酬梦上了楼，跟酬梦介绍道：“这便是那荷风妹妹的院子，她比你小些，去年年底才及笄。”

酬梦道：“我记得沉沉也是……”

彩蝶故作深沉道：“承蒙你记得，她要知道，又要昏头了——本来郑妈是想在荷风出阁前好好捧她的，可她不识趣，往后日子就更难过了……”