银瓶受不了他这样情真意切，急切间要找个理由推诿，抿了抿嘴，细声道，“老太太成日和我哭，说二爷不娶妻，不仅叫人看笑话，她将来下世，也没脸见祖宗。

我和二爷略提一提，又惹得你不高兴，前儿让二爷见陈姑娘，二爷不去，转天老太太又把我快眉眼好扫了几眼，叫我怎么办……”

裴容廷恨铁不成钢似的打断了她，脸色肃杀，“理他们作甚！

以后上房再叫你，你托病不去就罢了。

我和你说过多少次，别说他们不敢逼我，就是将来上头有旨意传出来，我也照样有办法应付。

你是没记性，还是铁心石的肠子？难道你信他们，不信我？”

他难得咄咄逼人一次，银瓶忙摇头，蹙着眉，动了动唇，又说不出话来。

清凌凌的月眼，眼泪还没消散，看上去很有点少女的羞赧，裴容廷似乎得到了点鼓励，瘦长的手扶着她的下颏，慢慢俯下身来，像是要吻她。

银瓶心头一窒，慌不择路偏过了头。

寂寂的一刹那，她眼梢瞥见他眼底的微怔与落寞，一时鼻子发酸，咬了咬牙，又扭过头来吻上了他的唇。

白铜莲花更漏沉沉，一滴，两滴……真长。

转天一早，银瓶头一件事就是去告诉桂娘。

桂娘早已是知道的了，也不得不配合她把戏演下去，俩人抱头痛哭了一场。

姊妹们分别，一般都得送彼此点东西，“留个念想”

，银瓶既舍不得桂娘也舍不得珠宝，很快选了几样首饰，甚至把裴容廷给她打的一副点翠金头面都送给了桂娘，不免钝刀子割肉一样加倍地心疼。

等过了两天，桂娘的弟弟风尘仆仆到了裴府，被安顿在门房上。

银瓶跟着桂娘一起去瞧了，只见是个穿旧青棉袄的小子，袖着两只手站在地上。

年纪虽轻，脸上晒得紫红皮色，也看不出和桂娘有没有相似。

有点愣头愣脑的，想是乍然来了天子脚下，又是这等诗礼繁华的府邸，见他姐姐出落成这样，银瓶更是个绫罗裹身的美人，一时等吓得魂飞魄散，缩在稀脏的袄子里不敢动弹。

一别七年，纵是乡音已改，纵是眉目不比幼时，可到底是快刀斩不断的血脉亲缘。

这些年桂娘为了给爹还赌债，给弟弟省下一口饭吃，颠沛流离，受尽了屈辱心酸，想起他们，未必没有一点怨恨。

但她强撑着眼泪向弟弟问起来，说起曾经冬天的辽东，高句丽的铁骑打进来，他们是怎么逃出命来，又讨饭到了河南；战火连天，同村的亲戚，老人小孩，尽有饿死的，扶余的兵进村搜刮，略有个平头正脸的姑娘媳妇，也一道掳走，她喜欢的那个村头的小木匠，入伍去再也没回来的——兴也苦，亡也苦，都是苦命的人，她身边的人，现在听起来却恍如隔世，像梦里一样。

桂娘终于忍不住捧着脸大哭起来，弟弟想靠近，却又不敢，只能搓着手小声叫着“姐姐”

。

银瓶在一旁，也哭得气噎，却还不忘狐假虎威，恐吓他道：“裴家在河南也是有地有人的，这回你姐姐和你走了，你们若是对她不好了，管叫你们吃不了兜着走！”

门房当中放着个小风炉，炉上炖着水，底下烧着煤球，当成个火盆用。

水开了，水汽溢满了屋子，白腾腾蒸得窗纱上湿了一片。

有个小厮悄悄打开了一点窗缝，风雪灌进来，给他吃了一嘴冰碴子。

这天是延乾四年的二月初六，如果后世的人翻开这一年的纪年典籍，大概会惊异于这场百年难遇的大雪。

“大寒，雪积平地厚五尺”

，“民冻馁者无算”