过了一年，张骞害病死了。

张骞派到西域各国去的副手也陆续回到长安。

副手们把到过的地方合起一算，总共到过三十六国。

打那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，汉朝和西域各国建立了友好交往。

西域派来的使节和商人也络绎不绝。

中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作&ldo;丝绸之路&rdo;。

69　苏武牧羊

匈奴自从给卫青、霍去病打败以后，双方有好几年没打仗。

他们口头上表示要跟汉朝和好，实际上还是随时想进犯中原。

匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了。

汉朝也扣留了一些匈奴使者。

公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。

汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴。

苏武到了匈奴，送回扣留的使者，送上礼物。

苏武正等单于写个回信让他回去，没想到就在这个时候，出了一件倒霉的事儿。

苏武没到匈奴之前，有个汉人叫卫律，在出使匈奴后投降了匈奴。

单于特别重用他，封他为王。

卫律有一个部下叫做虞常，对卫律很不满意。

他跟苏武的副手张胜原来是朋友，就暗地跟张胜商量，想杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。

张胜很表示同情，没想到虞常的计划没成功，反而被匈奴人逮住了。

单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。

苏武本来不知道这件事。

到了这时候，张胜怕受到牵连，才告诉苏武。

苏武说：&ldo;事情已经到这个地步，一定会牵连到我。

如果让人家审问以后再死，不是更给朝廷丢脸吗？&rdo;说罢，就拔出刀来要自杀。

张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀，把他劝住了。

虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友，说过话，拼死也不承认跟他同谋。

卫律向单于报告。

单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。

苏武一听卫律叫他投降，就说：&ldo;我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。