帮忙无非&ldo;有饯出钱，有力出力&rdo;，但出钱的不过十两、八两银子，倒是出力的帮忙得大。

年下公事特忙，部里从司官到书办，知道各省差官，以及本人来候选捐纳，谋干前程的，都希望提前办理，在京里过年，赔贴盘缠，空耗辰光还不说，有些限期的公事，耽误了还有处分。

所以这时是留难需索，择肥而噬的好机会，现在为了帮同事的忙，他们私下定了章程，出了&ldo;公价&rdo;，凡是想限期办妥的公事，除了照平时的行市纳规费以外，另外看情况加送若干，多下的钱就归那遭祸的书办所得。

对外人来说，这比自己去撞木钟，辗

转托人，重重剥削要便宜得多。

高升从琉璃厂的笔墨庄里得到了这个消息，又去找熟人打听，果有其事，匆忙回来说与王有龄。

就托那个熟人，代为接洽，说定了价钱，一共四百八十两银子，加捐为候补州县，分发浙江。

其中三分之二&ldo;正项&rdo;，三分之一是&ldo;杂费&rdo;，打成两张银票，正项自己去缴，杂费托经手人转交，不过五天工夫，就把簇新的一张&ldo;部照&rdo;和称为&ldo;实收&rdo;的捐纳交银收据都拿到手了。

这件大事倒办好了，长行回南，却颇费周章。

急景调年，车船都不大愿意做此一笔买卖。

王有龄便又跟高升商议，大事已妥，随时可走，也不争在这几天，不如过了&ldo;破五&rdo;再说。

高升原是为主人打算，唯命是从，当时使先订好了两辆大车，付了一半车价，约定开年初七、宜于长行的黄道吉日动身。

这时京里除了军机处，大小衙门，都已封印。

满街都是匆匆忙忙的行人，有的忧容满面，四处告帮过年，有的提着灯笼，星夜讨债。

王有龄却是心定神闲，每天由高升领着，到各处去闲逛。

他在京里也有些熟人，但一则年节下大家都忙，不便去打搅，二则带的土仪不多，空手登门拜访，于礼不台，三则是他自己觉得现在境况不佳，不如下见，等将来得意了，欢然道故，才有人情酬醉之乐。

因此，除了极少的一两家至亲，登门一揖以外，其余同乡亲友那里，一概下去。

到了大年三十，会馆里的执事邀去过年，吃完年夜饭，厅上拉开桌子，摇摊的摇摊，推牌九的推牌九，王有龄不好此道，早早回到了西河沿客店。

高升是他事先放了他假的，不在客店。

伙计替他拨旺了炉人，沏了热茶，枯坐无聊，又弄了酒来喝，无奈&ldo;独醉不成欢&rdo;，有心摘一朵野花，点缀佳节，想想自己已是&ldo;父母官&rdo;的身分，怕让高升发觉了瞧不起。

&ldo;八大胡同&rdo;倒是近在咫尺，但&ldo;清吟小班&rdo;是有名的销金窝，这一年异遇甚多，保不定又逢一段奇缘，那一下，五百年前的风流债还不情，岂不辜负了胡、何二人的盛情厚望？

在满街爆竹声中，王有龄一个人悄俏地睡下了，却是怎么样也没有睡意。

通前彻后，细思平生，有凄凉，也有欢欣，有感慨，却更多希望。

他在想，不走何桂清那样的&ldo;正途&rdo;，已是输人一着，但也不能就此认输，一个人总要能展其所长，虽说书读得没有何桂清好，但从小跟在父亲身边，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐劳，习于交接，却不是那班埋首窗下，不通世务的书生可比。

&ldo;世事洞明皆学问&rdo;，妄自匪薄，志气消沉，聪明才智也就灰塞萎缩了。

于今逢到大好机会，又正当国家多事，明主求治之际，风尘俗吏的作为，亦未见得会比金马玉堂的学士逊色！

转念到此，顿时浮起一片要做一番事业的雄心壮志。

但以大器自期，觉得肚子里的货色还不够，不是同赋文章，而是于国计民生有关的学问。

因此年初一那天逛琉璃厂，别人买吃的、玩的，王有时象那些好书成癖的名士一样，只在书铺里坐。

王有龄此时的气度服饰，已非昔比，掌柜的十分巴结，先拜了年，摆上果盘，然后请教姓氏、乡里、科名。

&ldo;敝姓王，福建，秋闹刚刚侥幸。

&rdo;王有龄的口气是自表新科举人，好在&ldo;王&rdo;是大姓，便冒充了也不怕拆穿。

&ldo;喔，喔&rdo;王老爷春风满面，本科一定&lso;联捷&rso;。