这个故事的发生在北宋徽宗的政和八年（ac1118），正是在这一年的秋天，北宋的一个使团从位于山东半岛末端的登州出海，越过渤海海峡，前往辽东企图与新兴的金国建立联盟以夹攻辽国，恢复燕云十六州。史书上记载，这支小小的使团一共包括七名将校，八十名士兵，其中官职最高的是武义大夫马政，武义大夫是宋代的武臣阶官名，宋代武臣一共分为五十三阶，而武义大夫是第三十阶，从七品。也就是说使团内并没有文官，只有一位中低级军官担任使节。如果考虑当时的惯例，一般来说被派去执行这种危险任务的官员都会被突击提拔几级作为奖励，很可能这位名叫马政的武官原本的阶级就更低了。而且这个使团以买马为名，没有携带任何政府文书，仅仅口传诏意。由此可以推测，这个使团的性质是试探性的、非正式的，可是谁也没有想到，就是这个小小的使团，却揭开了十二世纪初北中国乃至整个东北亚地区大时代的序幕。 现在让我们把时钟调回到政和五年的春天（ac1115），在宋帝国的北疆，与邻国大辽的和平关系已经持续了百余年，其间虽然不无波折，但从总体上看，自檀渊之盟以来的百余年，辽宋两国基本保持了和睦平等的关系，双方互通使节，通使殷勤，辽国边境发生饥荒时，宋也派人赈济，宋真宗驾崩，辽圣宗集藩汉大臣举哀，当然其中不无当时与后世儒生的粉饰，但也有相当部分的真实。 这种情况在古代历史上是极其罕见的，除非有一个更为强大的第三者存在，一般来说相邻两国之间的关系都是冷淡甚至满怀敌意的，某一方的灾祸对于另外一方来说就是进攻乃至并吞对方的大好机会。当然这并不是说辽宋两国的统治者道德高尚到了不愿意用战争来达到己方目的的意思，而是在宋开国时两国间的几次交锋中，双方都意识到两者的实力处于一种微妙的均衡状态，宋方无力从辽方手中夺回燕云十六州，辽方也无力大军南下拿下汴京。在这种情况下，进行一场以毁灭对方为目的的无限战争对于任何一方都是愚蠢的，这种微妙的平衡才是和平的真正原因。但是在政和五年,这个平衡被打破了。 政和五年三月二日，设置在宋辽边境雄州的河北沿边安抚司接到辽光禄卿李良嗣的一封密信，密信的接收人是当时北宋的重臣太尉兼陕...