会议又一次抛开了，是由怡和洋行大班威廉马地臣先生主持。

在上海开埠之初，怡和洋行就和颠地洋行争先恐后地到上海，也是上海开辟租界的创始洋行，也正因如此，其在上海洋行界一直颇有威信的，在会议一开始，他便同沙逊热情地交谈着。

看似平静的背后，实际上他却万分嫉妒这个在鸦片买卖上超过怡和、在地产贸易上领先于他的竞争对手，每次见面，就从来不放过讥嘲的机会。

&ldo;亲爱的沙逊先生，怡和于武昌每年只销售不到一千担鸦片，而你和伊莱斯斯的洋行去年却在那里销售了近三千担鸦片，这次禁烟，你的损失应该是最大的。

&rdo;

&ldo;不，&rdo;

阿尔伯特&iddot;沙逊摇摇头，同时又朝着自己的侄子雅各布&iddot;沙逊看去，他的父亲在十几前创办了新沙逊洋行，在表面新老沙逊洋行一直被人视为一个整体，认为其关系密切，自然也共同进退，但事实上，整个沙逊家族都将伊莱亚斯创办新沙逊洋行视为&ldo;叛逆&rdo;之举，表面上他从来没说过什么，但心里却极为反感，尤其是……看着雅各布身边坐着的哈同，阿尔伯特的心底便是一恼，哈同离开老沙逊后所投靠的就是新沙逊。

&ldo;这涉及到我们每一个人的利益，而不仅仅只是沙逊洋行！

&rdo;

尽管明知道大伯阿尔伯特暗恼自己的父亲，从父亲创办新沙逊时即意味着与沙逊家族的决裂，但是雅各布&iddot;沙逊却知道，至少对于外人来说，新老沙逊仍然是一家的，而且他也需要这个&ldo;假想&rdo;，在阿尔伯特话声落下后，他便举着杯子，向怡和洋行大班敬酒后，直率提出：&ldo;我们尊敬的马地臣先生，你对当前的时局，有何高见？&rdo;

&ldo;我想这是我们每一个人都必须要考虑的事情！

&rdo;

马地臣将酒杯举在眼前不停转动，仿佛要从杯子里观察时局的趋向。

&ldo;不过，我认为，中国人禁烟永远只是停留于表面！

&rdo;

所有大班都停止动作，翘首相望，想知道这位在上海洋行界有着第一大班名声的怡和大班的看法，按常过去的惯例，他们总会追随强者，尽管现在老沙逊洋行无论是在鸦片亦或是地产，都已经远远超过了怡和，但怡和还是第一洋行，尤其是他们在英国政府间享有沙逊家族永远无法企及的影响力。

&ldo;他们的官员或许可以为了名声去禁烟，但是先生们……&rdo;

马地臣故作神秘地从容地抿了一口威士忌酒，咂咂嘴。

&ldo;他们能够离开鸦片带来的税收吗？既然是英国，英国又怎么能离开鸦片税呢？英国都离不开，更何况是中国呢？&rdo;

马地臣说的是事实，事实是中国离不开鸦片税，英国同样也离不开鸦片税，英国通过在印度实施鸦片专买政策以及本土对鸦片进口课以重税，每年获取上千万英镑巨额税金，无论是中国亦或是英国都离开不鸦片，政府更离不开鸦片税。

&ldo;我们可以看到的是，湖北禁烟，并非完全查禁，而是对鸦片实施专卖政策，这意味着，以后我们要同中国的官府打交道，只是购货商变成了禁烟局而已，所以，我们现在唯一需要做的就是，如何减少我们的损失，我想这才是我们需要考虑的，毕竟，在禁烟局控制着湖北的鸦片采购与销售权的前提下，我们也许会有额外的损失。

&rdo;

有的人没有听懂，有的假装明白，但减少损失这四个字深深印在脑里。

回去后又各自思考，探听各方的消息，而没有人注意到的是哈同的眼中却闪动着一丝异样的神采。

&ldo;哈同，你有什么想法吗？&rdo;

坐在马车上的雅各布&iddot;沙逊看着沉默不语的哈同，四年前，中法战争期间，在哈同的建议下，老沙逊洋行借战争恐慌投机法租界土地，在战争结束后，获得了数百万两白银的回报，而作为功臣的哈同却仅只得到一千两的&ldo;奖金&rdo;，这促成了哈同的离开，也就是从那时起，雅各布&iddot;沙逊便将其招入了新沙逊洋行，在过去的几年间，哈同一次又一次的证明了自己的能力，现在雅各布&iddot;沙逊同样在意他的意见，毕竟鸦片对新沙逊洋行来说同样是非常重要的。

&ldo;我想的是，他们在想什么？&rdo;

哈同的语气依然和过去一般谦卑。

&ldo;他们？&rdo;

&ldo;其它的洋行！

&rdo;

&ldo;禁烟……&rdo;

沉吟片刻雅各布&iddot;沙逊朝车窗外的黄埔江看了一眼，然后开口说道。

&ldo;会带来难以想像的暴利，任何一家洋行都不会错过这一机会，甚至对于不少洋行而言，他们甚至期待湖北的禁烟，在条约下，鸦片贸易是合法的，但是湖北只是将鸦片的购买、销售纳入政府的统一控制之中，在这一点上，并没有违背条约，至少现在政府绝不会干涉其中，在他们看来，这不过只是地方政府为获得金钱的一种手段，他们没必要去过问这一切，但对于洋行而言，这种管制存在着太多的漏洞，从上海装100担鸦片，可以在只运到武昌一担，而汉江关却不会追究船舶是否于沿江通商港出售鸦片，这样的话……他们会在进入湖北后，沿江高价出售鸦片，洋行获得的利益远甚于过去。

&rdo;

&ldo;是的，他们会走私……&rdo;