自己也不知道走了多久，直到魏巍宫殿出现在眼前，那儿立着一位年长的宫人，看见她们，微微点头示意。

两人迎风而立，早春的阳光虽照在身上，凉意却无处不在。

蒋夫人替琬宁紧了紧披风，柔声道：&ldo;我先同那位姑姑进去，你在这稍候片刻，一会出来再领你，不要怕。

&rdo;

说罢朝那宫人走去，两人就此低声说了几句，缓步上了台阶。

琬宁怔怔看那两人身影渐渐消失，方有些局促，四下看了看，刚收回目光，后脑勺骤然受到痛痛一击，她闷哼一声，脑中只嗡嗡响，余光瞥见有一样东西滚到脚边，不等看清，身后兀自掀起一股热腾腾的气息，贴身而上。

有人自身后拥她入怀，伴着说不清的亲昵，那力道并不重，温温柔柔的，琬宁浑身一颤，竟说不出一个字来。

他的手臂自如地圈住她，似乎还不曾意识到自己的唐突。

&ldo;妹妹杵在这不进去，不怕冷么？砸疼了？&rdo;他的音色清亮，却又含了一丝轻谑，说着便揽过琬宁的肩。

琬宁眼睫轻颤，根本不敢同他对视，只觉肩上手臂猛然滑落，听他一声低笑，不觉抬眸，迎上一双澄若宝钻的眼睛，整个春天似乎都黯然失色了。

有刹那的晕眩，她不敢再多看一眼，脸颊早失了火，神情怯怯，完全不知该如何应付。

&ldo;我认错了人，妹妹不要怪我。

&rdo;他收敛了笑意，竟完全变了个人，声音格外冷淡疏远，只仍称呼她&ldo;妹妹&rdo;，琬宁生平没遇见过这种情形，心跳得失常，倒也不是恐惧，自己反而说不清是为哪般。

他似乎也并不是真的求她谅解，因为说完这句，便兀自提步上阶，琬宁这才抬首偷偷打量了几眼：本是春寒难耐，他穿的却单薄，那背影，长身玉立，身形秀颀，施施然往上走的样子，分外随意。

等目光落回脚边，才发现方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是他的东西吧？琬宁默默弯腰捡了起来，正犹豫着怎么处置才好，余光瞥见上头忽又略过一道人影。

他竟然折回来了！

琬宁心有一惊，仓促间迎上他投过来的目光，这人目含秋水，风神萧散，看得琬宁心下恍惚，慌乱中便把那蹴鞠又立刻扔到了地上，仿佛急着撇清关系。

他嘴角闪过一丝笑，稍纵即逝，从容把蹴鞠拾起来，幽幽瞥她一眼，琬宁垂首立在那，十分拘谨，眉头也蹙在一处，嘴巴微微嘟起，从他的角度看来倒像是生气。

好在他这回什么也没说，琬宁听那脚步声再次远去，整个人才慢慢放松下来，等再次抬首时，阶上正是方才那宫人的身影。

&ldo;贺姑娘，请跟奴婢来去见娘娘。

&rdo;

琬宁一颗心旋即又高高提起，只得提裙而上。

那台阶看着长远，怎么走起来好像几步就完了？而尽头又是什么在等着她？琬宁整个人都在抑制不住地发抖。

皇后此刻端坐在太极殿东堂，面上带着淡笑，精神颇佳。

左右并不是妃嫔们陪着，而是一群江左世家的姑娘，大都十三四岁的年纪，如初绽芬芳的花朵，无须多装饰，光是坐在一处，便胜过世间一切。

琬宁深深吸气，照着蒋夫人所教，深深跪拜了下去。

那宫人待她礼毕，命她抬起头来，于是殿中一群人的目光都落于她面上。

身子看着虽清瘦了些，脸倒有几分楚楚的风致，皇后看了片刻，察觉出琬宁的青涩紧张，果真比身边这些正经大家出来的姑娘差了许多，不过，她要寻的正是这样的姑娘，姑且一试。

一阵短暂的沉默后，皇后轻轻挥了挥手，蒋夫人会意，低声让琬宁谢恩。

琬宁不知这意味着什么，按着宫人所指引，也入了座。

身侧的女孩刻意同她碰了目光，琬宁匆匆颔首，以示回礼，这女孩看样子比自己大些，鹅蛋脸面，神采飞扬，见之忘俗。

刚落座，就瞧见对面一位十一二岁的小姑娘冲自己笑，一副天真烂漫之态。

琬宁蓦然想起蒋夫人的话，对面的应是阿九，身侧的这位那便是李皋兰了。