来请霜娘是贺太太的主意，一则贺老爷出了这么大的事，于情于理都该给她报个信儿，二来贺太太也想找个支撑，贺老爷救回来万事好说，救不回来，后头的麻烦事多了去了，她一个妇道人家带着个垂髻小童，好多事是不便抛头露面去办的。

说话间终于到了贺家，周连营先下了车，再搀扶着霜娘下来，他的手没有放开，沉声道：&ldo;别怕，岳父不一定有事。

&rdo;

霜娘笑笑没有说话‐‐她总不能说她一点也不怕更不伤心，贺老爷和胡姨娘这个结局，对她来说就是狗咬狗一嘴毛而已。

进了大门，贺太太很快迎了上来，她逢此巨变，面容很是憔悴，但此刻憔悴里又透出一丝光亮来：&ldo;姑爷和姑奶奶回来了。

&rdo;

霜娘看她的表情便明白过来：&ldo;老爷救回来了？&rdo;

贺太太牵紧了身边蔫头蔫脑的官哥儿，点点头：&ldo;谢天谢地，这会正睡着。

&rdo;

贺老爷是报信的丫头走了后缓过来的，贺太太也是撑到那时才合眼眯了一会，时间不长，接到霜娘来的消息又爬起来了。

&ldo;胡姨娘现在关在柴房里，还没得空处置。

唉，被发现是她下的毒后，她先还狡辩，这哪里辩得了？家里拢共这几个人，一对就对出来了。

她知道逃不掉了，才说了实话，姑奶奶猜她说的什么？&rdo;贺太太问是问了，但并没和霜娘打谜语的意思，跟着就自问自答了，&ldo;她就是想毒死我和老爷两个，我和老爷一去，家里就是她做了主，到时候把她事先选好的一个丫头当做替罪羊推出去，贺家亲眷少，多半无人往细里追究，过了这一关，以后就能由她带着官哥儿过活了。

&rdo;

霜娘不由问：&ldo;官哥儿？&rdo;

贺太太苦笑：&ldo;是的，她没打算杀官哥儿，所以特意选择把毒下在了汤里‐‐昨晚的汤是咸口的，官哥儿从来不喝，只喝甜汤。

&rdo;

霜娘一想也就明白过来：这不是胡姨娘对孩童有什么慈悲心，而是官哥儿是男丁，有在他，贺家的家产才在，他要也不在了，那贺家的家产不管怎么处置，都肯定不会落到她一个妾手里。

一路说着话，到了正院，离着还有点距离时，便听到有&ldo;啪、啪&rdo;的沉闷响声传来。

霜娘还未反应过来，周连营一下拉住她止了步，眉头微微皱起，道：&ldo;你别过去了，我去就是。

&rdo;

霜娘疑问地：&ldo;嗯？&rdo;

&ldo;这是杖刑的声音。

&rdo;周连营道，&ldo;现在里面应该不大好看，连一点挣扎动静都没有，人恐怕已经没了。

&rdo;

霜娘心里一跳，脸色白了点，贺太太吓得更狠，忙拉着官哥儿停住，还倒退了两步。

周连营独自大步上前，进去院里一看，两个小厮按着个人，也没抬个凳子什么，就压在地上打，血迹把周围的泥土都浸透了。

打人的那个小厮已经不太敢下手，但堂屋门口放着张藤椅，贺老爷就窝在里头，脸色蜡黄似鬼，眼神也似两盏幽幽的鬼火，直愣愣地盯着监督，他就算觉出不对劲来也不敢停。

周连营过去，手伸下去试了试胡姨娘的呼吸，而后抓住了那小厮挥下来的板子，道：&ldo;够了，已经没气了。

&rdo;

小厮没干过打死人的活计，一吓，险把板子丢了，忙踉跄着缩到了一边去。

周连营上去同贺老爷说了，贺老爷虽然捡回了命，但还有余毒未清，困难地从喉间发出干哑之极的声音来：&ldo;便、便宜她了。

&rdo;

这种岳父，周连营和他没多的话说，自进去找了块布出来，把胡姨娘盖住，而后出去引了霜娘和贺太太进来。

贺太太不敢往盖住的那块地方看，一路都捂着官哥儿的眼睛‐‐她本不该带着孩子进来，但出了这桩事，虽然胡姨娘已经死了，她仍旧一刻也不放心让孩子离开自己的眼前。

霜娘和贺老爷也没什么话好说，不过面子上慰问了两句，贺老爷是在贺太太睡后不久就又痛醒过来，愤怒下令人拉了胡姨娘来打死的，这会胡姨娘真死了，他一口气算是出了半口，很快支撑不住，又让人扶回床上休息去了。

似胡姨娘这等毒害主家的婢妾，可以不必经官，打死勿论，因此周连营帮着差遣人去买了口薄棺来，也不讲究什么时辰之类，直接抬出去寻块野坟地埋下就算发丧完了。

贺太太谢了几句，霜娘再客气几句，拢共加起来在贺家耽误了半天功夫之后，告辞离开。

回到侯府时，周连营在外院先下了车，去问周侯爷要了张名帖，命人持着去请侯府常来往的那位太医去给贺老爷瞧一瞧。