吴三桂占领山海关后马上誓师，要与李自成决一死战，这个时候他做了一件极为不可思议的事：他写了一封给父亲的绝交信，痛斥父亲吴襄苟且偷生，有辱前朝，并表示自此信后就此断绝父子情义，即使李自成将其千刀万剐，火烧斧劈，也不会稍动凡心，而他亦会追随前朝帝王脚步，与李自成斗争到底。

这封信，措辞激烈，感情充沛，名义是针对父亲，但实际是警告李自成，表明了与大顺政权彻底决裂的决心。

这封信全文如下：

〖不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝下：儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行，日夜励志，冀得一当以酬圣眷。

属边警方急，宁远巨镇为国门户，沦陷几尽。

儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久便当扑灭，恐往复道路，两失事机，故暂羁时日。

不意我国无人，望风而靡。

吾父督理御营，势非小弱，巍巍百雉，何致一、二日内便已失坠？使儿卷甲赴关，事已后期，可悲可恨！

侧闻圣主晏驾，臣民戮辱，不胜眦裂！

犹忆吾父素负忠义，大势虽去，犹当奋椎一击，誓不俱生。

不则刎颈阙下，以殉国难，使儿素绱号恸，仗甲复仇；不济则以死继之，岂非忠孝媲美乎！

何乃隐忍偷生，甘心非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。

夫元直荏苒，为母罪人；王陵、赵苞二公，并著英烈。

我父唶宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子。

父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。

父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱三桂不顾也。

男三桂再百拜。

（《明季北略》）〗

这个时候吴三桂的这封信，令所有人都大吃一惊，李自成将吴襄掠去，原本是作为人质，以要挟吴三桂的。

因为吴三桂当年为尽孝，曾有过单骑救父的事迹，在世人眼中是个绝对的孝子。

但没想到今天吴三桂不是孝子，却是个狠人，为个女人，连父亲都不要了。

事实上唐通一败，李自成就意识到事态的严重性了，他马上安抚吴襄，将其从狱中接出，好生款待，并痛斥刘宗敏，追赃之事，就此罢了。

甚至李自成还有意归还陈圆圆，为此特派两名使者前往山海关，劝说吴三桂。

几日以后得来的消息竟然是两名使者全部被吴三桂杀掉。