〖尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。

将军之心，犹豫未决。

朕恐将军失此机会，殊可惜耳。

（《清太宗实录》）〗

这可能皇太极给吴三桂写的最后一封信吧。

这个时候，吴三桂内心的犹豫是有原因的。

李自成的军队已经逼近北京了，清军的厉害自己也尝过了，这时的他，何去何从，已经难以看清。

在他内心深处，他当然盼着能做明臣，取得盖世功名，但是形势所迫，已经非人力能达到了。

皇太极看出了他的想法，正想再有一步行动时，非常不幸的是，常年积劳成疾终于彻底搞坏了他曾非常强壮的身体。

清崇德八年（一六四三年）八月，皇太极突然病逝。

这个一生善待汉人降将，欣赏忠臣烈子，并因此深爱吴三桂才华的帝王，终于没有机会亲自招降这位心仪已久的将军，就与世长辞了。

皇太极的第九子，年仅六岁的福临即位，称世祖，改年号顺治。

因为他年龄太小，众人推举郑亲王济尔哈朗与和硕睿亲王多尔衮摄政。

由此进入了满清另一军事强人多尔衮专权的时代，也标志着中国历史再进入一个关键时期。

由于为皇太极办丧事，满清暂时停止了军事活动。

一个月后，皇太极丧期未满，济尔哈朗、多尔衮与诸王贝勒大臣便做出征宁远的决策，凡出征的将领大臣先除丧服，为出征做准备。

多尔衮名为征宁远，实际是攻取宁远以西至山海关之间的中后所、中前所、前屯卫三城。

这一招釜底抽薪之计极为高明，他们要占领防守薄弱的前屯卫三城，从而切断了宁远与大本营山海关的联系，把宁远变成一座孤城。

满清非常幸运，在主心骨皇太极辞世后，他们遇到的刚过三十的硕睿亲王多尔衮同样是一个不世出的军事奇才。

通读这段历史，我们会发现一个有趣的现象：一六四四年的历史属于几个青年人的角逐，其中李自成最大，三十九岁；吴三桂、崇祯、多尔衮，都在三十三四岁的年纪，几个刚过三十而立的青年，各自拥有着完全不同的个性、能力和际遇。

而多尔衮的参与，更让这场角逐加快了步伐。

三所的明军哪是多尔衮的对手，前后不过七八天，很快就被清军连连击败。