这个场面在当时看来，颇有几分神助之感。

祖大寿在城楼上眺望，也很激动，于是命城上明兵擂鼓助威。

战鼓隆隆，杀声阵阵，吴三桂杀得性起，脸上挂满鲜血，连鼻子都被打伤了，后来一直没有好。

几乎是奇迹一般，吴三桂以区区二十骑竟然在万马丛中将吴襄救了出来，他与关宁铁骑纵马狂奔，杀出重围。

清军看他策马飞奔，竟不追赶，直至入城。

吴三桂生还，似乎是因为清军疑诈才能成功，今日看来未必全是如此，更像是因为清军统帅皇太极爱才，所以下了不得追杀的将令，否则以吴三桂一人之力，怎能生还？

吴三桂单骑救人之时，皇太极、多尔衮当时都在军中，吴三桂的骁勇一定给他们留下了深刻的印象。

多年以来，明军畏战，少有良将，而吴三桂之奋不顾身，令爱才的皇太极也未免惊叹。

皇太极熟读《三国演义》，吴三桂冲进军中那一刹那，他可能想起了一个人‐‐长坂坡单骑救主的赵云。

这位后金领袖可能也被感动了，也可能在内心中他把自己当成了曹操，甚至说出了这样的话：&ldo;好汉子！

吾得此人，何忧天下？&rdo;（《清世祖实录》）爱才招抚之心，当时就已经有了。

吴三桂救父的一幕，令祖大寿等辽东军民无不侧目，而此战对吴三桂的意义重大，成为吴三桂的一个重要的政治资本。

后人考察，此段历史中多有不属实之处，但救父之行为，确实存在，而吴三桂之勇猛，亦是当时明军中极为少见的。

这位少年新贵也由此走上了一条坦荡的通天大路。

封建社会讲究忠孝，吴三桂的这一行为，使他在道德上无懈可击，在忠勇上更是帝国楷模，此事由随军太监高起潜（此人亦是吴家多年友好，这也是一个耐人寻味的角色）传到宫中，崇祯亦受震撼。

此后，吴三桂的名望似乎在其父之上了，他的地位与职位随名望水涨船高，才二十三岁，就提为前锋右营参将；四年以后，二十七岁的他被任命为宁远团练总兵。

六年时间，吴三桂由游击升到参将，再升到副将，由副将升到总兵，成为封疆大吏，可谓一帆风顺，平步青云。

坐镇宁远，更成为他军事生涯中第一个高峰。

关外八城，以锦州、宁远两城最为重要，作为宁锦防线最重要的一环，坐镇宁远的以往全是名将，袁崇焕、孙承宗、祖大寿，哪个不是威名一时的人物？吴三桂继袁崇焕、祖大寿后，驻防宁远，这个讯息让全朝野的人都明白一个道理，朝廷对这位少年英雄的倚重，已超出了当时任何一个人。

历史如果到此截止，吴三桂将是一个光辉的少年英雄形象。

可惜的是，历史是不断前进的，也不以人的意志为转移。

接下来发生的一场战役，令这位少年得志的英雄没有成为真正的英雄，最终走上了个人利益至上的军阀道路。

松山会战

这一战就是后来影响了明清两国军事形势的松山会战。

此战是明在亡朝之前与满清发生的最后一次大战役，此战之后，明朝曾经的钢铁防线彻底崩溃。

在了解这场战争之前，我们有必要先了解一下吴三桂与朝中文武群臣的关系。

吴三桂与袁崇焕、熊廷弼、孙承宗等这些人虽然同为镇守边关的重将，但在本质上有重大区别，他是一个非常注重培育个人实力、一心想要实现个人抱负的人，他的雄心壮志里有&ldo;公&rdo;的成分，但更多的是&ldo;私&rdo;的动力。

造成这种原因是多方面的，一来因为他是武举人出身，尚武精神里就有&ldo;实力&rdo;决定一切的生存法则，二来他又是军人政权割据势力下的代表人物，以拥有兵权为重，所以在封建社会推崇的士大夫道德上，他相对要灵活得多，也机动的多。

平心而论，吴三桂是晚明时期难得的军事人才，而做人又灵活机动、聪明绝顶。

当他驻守宁远的时候，他不可能不会想起他的前辈们的下场，袁崇焕的死，孙承宗的不断被贬等等。

这个时候，他当然会明白一个道理：如果不想重蹈覆辙，必然要取得内部的支持，防止背后的暗箭，这样才能便宜行事，实现自己的梦想。

吴三桂不光是军事天才，更是晚明以来最成功的一个机会主义者。

利用救父这个噱头，他捞取了强大的政治资本，而在接下来，他更充分的利用舅父祖大寿兄弟为后盾，不断地立功创业，寻找机会，同时他也不满足于依附祖氏一脉，在父亲吴襄的协助下，他与当时的军事强人多有接触，其中包括当时的辽东巡抚方一藻，蓟辽总督洪承畴等人。

为了接近这些高官大鳄，送钱送物是必不可少的，拜为门生则更名正言顺。

而难得的是，他还懂得走宫中后宫势力这条线，在宫中，他还打通了大太监高起潜的关节，拜他为义父，这位高起潜曾做过监军，无论宫中宫外，能力极大，吴三桂与之来往密切，甚至在后来，与高的关系比老谋深算的洪承畴还要好。

与强横直率的祖大寿相比，吴三桂不仅打仗厉害，搞关系学也有一套，在这里面，他父亲吴襄起的作用极大，而对吴三桂的飞黄腾达起到最大作用的人，就是被他奉为恩师的洪承畴。

洪承畴是晚明最后一位具有极高政治远见和军事才能的综合型人才。

他在宦海多年，有威望，有手段，有能力，同样也是机心深沉、擅长变通的能臣，李自成起事后，几乎是逢洪必败，而清军几次入关，他也均做出了正确的军事判断。