经过柴荣对佛教的一番整顿之后，后周的生产力有了极大的提高。

柴荣接着开始推行他的统一计划。

打怕后蜀之后，下一目标南唐。

虽然期间北汉继任者刘承钧还想向对北周有所动作（刘崇在高平之战不久就忧愤而死了），但是北汉国力太弱，根本不能起到什么作用。

柴荣出兵了，这回的目标是南唐的淮南，淮南之地本是当年吴国杨行密的根据地，曾有人把淮南在江东的地位如此评价，王翦曾道：&ldo;楚已失江淮，楚无能为也。

&rdo;三国时期孙权等人对淮南地位也是非常重视。

对于江东政权来说，淮南是他们进入中原的跳板，对于中原政权来说，如果得了江淮之后，江南政权所凭借的就只有长江天险了。

柴荣派李穀开始征淮南，李穀曾和去南唐仕官的好友韩熙载说：&ldo;如果中原以我为宰相，我将统兵东下，攻取淮南。

&rdo;韩熙载说的话比李穀口气还大：&ldo;如果江南以我为宰相，我将统兵北上，夺取整个中原。

&rdo;韩熙载在整天吃喝玩乐，根本没有伐中原的意思，而李穀现在要开始兑现当年的豪言了。

李穀的第一个目标是寿州，而寿州的守将是南唐名将刘仁赡。

后周与南唐开始了第一轮的较量。

李璟以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，帅师三万赴寿州救援。

一场大战拉开了序幕。

刘仁赡在寿州的兵力是不如李榖的，刘仁赡最初定下的策略是固守待援，而李榖也不是草包，他的策略是围城打援，并且他认为只要消灭前来救援的各路南唐军，攻下寿州便指日可待。

他的想法很不错，第一个到达的南唐的援军是刘彦贞，刘彦贞虽然出身将门之后，但是他却不练兵事，打仗的本事比他父亲刘信差远了。

李榖见刘彦贞来了，故意烧营退保正阳，刘彦贞认为周军在逃跑，与刘仁赡约定追击周军，刘仁赡劝他不要大意，彦贞不以为然，而是听信偏将武彦晖、张延翰等人所说的如果不赶快追上周军就跑了。

于是率兵追击到正阳，结果遇上周大将李重进在正阳东。

刘彦贞的布阵方式也是很搞笑，他猝遭阻截，仓促置阵：横布拒马，联贯利刃，以铁绳维之，刻木为猛兽攫弩状饰以丹碧，立阵前，号揵马脾，又以革囊贮铁蒺藜布于地。

李重进一眼便瞧出南唐胆怯，锐气倍增，遂击鼓出战，诸将合力奋击，斩首万余级，阵杀刘彦贞，生擒咸师朗以下数千人，获戎甲三十万事、马五百匹。

陆游更是说这一战是南唐丧国的开始。

在打败这路救兵之后，李榖继续围攻寿州。

不过刘仁赡依然坚守，将在正阳之战溃败南唐收容到寿州准备和周军作战到底。

李榖虽然实力大大超过寿州城的兵马，但是城中的刘仁赡却像铁人一样站在城头，像是在告诉攻城的周军，攻其他的城也许很容易，但却休想踏进我寿城一步，除非我刘仁赡死了。

李榖望着城下因攻城不克，而倒下的一批批的周军士兵，他几乎就要疯了，但是城就是攻不下来，让人招降，刘仁赡根本不予理会。

李榖无奈之下，只有上报朝廷说：&ldo;这寿州太难打了，我军在城下伤亡惨重，南唐的李璟又派援军来了，长期下去，战局可能会对我们不利。

&rdo;