先朝有一贵族以少女的体香炼造出长生丸，只不过制作配方已经遗失。

子黎想到这，已经恍然明白，正如柴家所为，不正是将对应着十二个时辰的少女炼造成丸了吗?那些少女如同圈养鸭子一般，只喂养无盐的食物，等待一个固定的时候被献祭。

然后像鸭子一样无声无息的死掉。

这十二条人命，他们毫不怜惜，当做一件件物品，随随便便的毁灭掉。

只为长生问道之事。

这不过是一个小小的切口，更多隐藏的真相令他口齿发冷，后背生出寒意。

是的，自古以来，平民是贱民，达官贵人是贵族。

可是在这个太子眼里，日月所照，风雨所至，皆是他的国土。

贱与贵，皆是他的子民。

凭什么只为了贵族的私欲就可以枉顾人命?

子黎背对着祭足，他重重地捶打着桌子，将他满腹的愤懑，无力地发泄出来。

难以释怀的悲愤仍旧淤积在胸。

祭足站在子黎的身后，看着他微微躬起来的脊背，看着他砸在桌子上从指缝间汩汩流出的鲜血。

那血好似流入了他的心中，令他心疼无比。

祭足无法再忍受子黎满身的寂寥，他拿出帕子小心而温柔地将子黎的受伤的手包扎起来，在此刻他没有说出任何劝慰的话，只是陪伴着，这个总是隐藏满身情绪，从来都是和煦示人的太子殿下。

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几天后，抡才大典正式举行，人出乎意料的比百官预期的来得多得多，因为无须举荐，自由报考的才子们迸发的热情自然是满满的。

想当年，他们这些白身之人得拥有一项动人的技艺，有过人的才华，惊人的文章……当然，即使拥有这些，如果没有一张俊秀的脸和美姿容，一切都是白搭了。

令百官们尤为吃惊的是，里面有许多他们没有预料到的面孔，贵族四家，陆家和崔家都派了子弟应考。

比这个更吃惊的是，这些各地才子安全有序的住进了客栈、入了考场、参加完了考试。

一直等考试结束，都没有发生任何本以为会发生的事情。

百官认为：嗯，没有暗杀、死人之类的事情总感觉有点虚无，本以为能看场大戏呢。

固定的客栈入住，固定的车马接送，严格的饮食供应。

然后是严苛的考核，四皇子亲自挑选的监门官登记造册，荷戈士兵站在四角的瞭望台上锐利扫视或者在舍前走来走去来回巡视。

祭足定下的考卷，并非从前花团锦簇的文章，诗歌辞赋和经书注疏加起来占二分之一的分量，更多是对当前的时务进行分析，时务策是这次考试的重中之重，考卷是什么内容，他们现在还不知晓，在钟鼓楼传来了鼓声之后，低调而有序的抡才大典结束了。

百官们自然也知晓了考卷内容。

诗歌辞赋和经书注疏有耳目一新之意，而论策的问题却着实棘手。

先是小策。

试题是，若你为新任知县，恰逢大旱，粮食歉收，然而正是要收纳税收的时候，百姓困苦而交不起税，不得不被关到牢里。

而此时库房又空虚，你该如此处理此事?

后是大策，内容是朝廷初定，陛下出征，贵族纳财，庶民无着……主题分别是君与臣，国与家，战与和，如何藏富于民。

每一个议题粗看起来，没什么大不了了，然而仔细琢磨，就知道这里面大有学问可作。

惊骇之下，然后对祭足和四皇子有了重新评估。

果然是大才之人，不出山则已，一出山就一鸣惊人。

四皇子话不多，却愈发精干，尤其是不声不响的办了两件妥帖的事情，十足的实干家。

这两个人却偏偏投靠了太子，一个天生谋士，一个精干臣子，只要陛下一如既往的重视太子，太子登基的事情真是稳了。

他们是不是也要考虑一下，转入太子阵营?百官们觉得自个可以思量下了。

然而，太子出其不意攻击贵族，令百官们再次退避了。