多少个世纪以来，中国人一直长于刺绣。

他们用丝绸、丝线缝制出来的衣服是世界上最好的。

在这方面，汉族人比满族人更心灵手巧。

住在北京的主要是些达官贵族及其家属。

他们扔掉的衣服虽然穿了一些年头，但是连一个污点都没有，这样的衣服往往就到了服装贩子手中。

朝廷官员以及皇宫里面穿的都是从西伯利亚、满洲里以及世界其他各地买来的最好的裘皮，有海豹毛皮、水獭皮、松鼠皮、紫貂皮等等。

这些上等裘皮在中国购买要比在美国购买便宜一半多。

中国女子不大喜欢钻石，她们更喜欢的是珠宝。

集市上到处可以见到这些珠宝，游人在这里购买珠宝会比在世界上其他地方购买要便宜得多，而且成色也要好得多。

中国人喜欢珠宝胜过钻石。

有一次，一个卖珠宝的人拿给我一个漂亮的戒指，里面是一颗很大的蓝宝石，四周是二十颗钻石。

卖珠宝的人嫌我给他的价钱太低，就说：&ldo;我要卖那么便宜，还不如把它拆了，把钻石卖给补碗的匠人做钻头用，那样我挣的钱会比这样要多。

我只是不想毁了这个戒指罢了。

&rdo;在中国，抛光的彩色宝石始终深受中国人喜爱。

绿宝石、蓝宝石、红宝石以及其他一些带颜色的宝石在京城集市上常常可以看到，而钻石在不久以前还都是一直用在修补匠的钻头上。

不知是不是真的喜欢，总之，慈禧晚年以及很多与洋人接触比较多的人都表现得十分喜爱钻石，尤其是钻石戒指。

把古代的工艺品运到京城，还有一种办法。

这个办法就连生活在北京城的人也未必知晓。

京城里有这么一些人，他们常在一个名叫&ldo;新客栈&rdo;的旅店里碰头，并派出人到全国各地购买古董，比如瓷器、名画、刺绣、陶器，甚至是古代的一片瓦、一个砚台。

然后他们把这些东西拍卖给古董商。

拍卖会通常在每天中午开始。

我头一次去拍卖会是和一个爱荷华州的朋友一块儿去的，他非常想弄些独特的中国瓷器。

拍卖人并不&ldo;叫卖&rdo;那些拍卖品。

买主和卖主都不用说话。

买主都不知道对方开的价。

拍卖人站在一个紧闭着门的屋子里，把古董从一扇高高的窗户里递出去，外面的人都能看得见他伸出去的手。

想要这件古董的人都争着抓住拍卖人的手，那件古董就藏在他长长的衣袖里。

他们通过攥住拍卖人的手指来告诉拍卖人他们想出的价钱。

这是我惟一见到的一次真正意义的&ldo;在袖子里&rdo;的拍卖。

拍卖人觉得谁最先开的价钱让他觉得有利可图，就把古董卖给谁，尽管他这样做不如让买主公开竞价获利更多。