几个礼拜以后，我夫人再次拜访那位格格时，出乎意料地见到了缪夫人。

那个下午我夫人和她们二位言谈甚欢。

当我夫人准备告辞时，那位格格，也就是慈禧太后最小的妹妹，又拿出一幅画赠送给我夫人。

这是一幅&ldo;公鸡捉虫图&rdo;，是格格专门让缪夫人画的。

格格请我夫人一定收下这幅画，说是缪夫人和她本人送给我夫人的一个小礼物。

那天下午三个人闲谈时，我夫人问慈禧太后是不是多年以前就开始学画画。

缪夫人说：&ldo;刚开始学画时，我们年龄都不大。

不久她就被选入宫内，开始读书习礼。

后来她开始在宫里学画，因为画画可以消遣，当然她也十分喜爱画画。

宫里收藏了很多历代大师的名作，宫里还有很多藏书，书里也有很多木版刻的古代绘画。

太后就临摹这些作品，她旷世的才分很快就表现了出来。

我那时年龄不大，几个兄弟都是画家。

后来我丈夫去世了，就被召进宫里侍奉老佛爷作画。

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&ldo;缪夫人，您是汉族人吧？&rdo;

她回答说：&ldo;我是汉族人。

宫里规矩汉族妇女不得进入大清宫内。

我得到恩准放了脚，还按满族人的样子盘了头发，还穿起了满族式样的衣服。

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&ldo;您每天都进宫吗？&rdo;

&ldo;我年轻时每天都进宫。

那时老佛爷对作画很热衷。

大半天的功夫，我们都在画画，要么就学点儿绘画史，临摹书里的木刻画，要么在画廊里观赏历代大家的绘画。

您可知道，老佛爷最喜欢别人送她的礼物就是画，她在上面盖上玉石宝玺，题上日期，往往还附上一首和这幅画相关的诗。

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&ldo;依您看，太后算得上是一个好画家吗？&rdo;

她说：&ldo;太后是个很了不起的人，这个谁都知道。

但作为一个画家，她只能算是个业余爱好者，不是专业画家的水平。

如果她专门学画画，或许能成为中国最了不起的一个画家。

她作画时用笔有力，干净利索，只有那些有天分的人经过专门的训练后才能做到这一点。

她对艺术有很高的鉴赏力。

如果处理国家大事的重任让别人承担，让太后自由地发挥自己的绘画天分，她就会成为了不起的画家。

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慈禧太后共有十八位画师，都是从全中国最好的画家中挑选出来，并由她亲自任命的。

他们惟一的职责就是为慈禧作画。