当了三百年克里曼斯城大长老的西蒙，和当了两百来年巴奈特城长老的吉布森，基本上能叫得出自家市民所有人的名字，一部分市民还是他们看着长大的。

此刻，他们亲眼看见这些自己看着长大的市民移民到别人家的城市，还在别人家过得挺好……

更心塞的是，就连他们自己都非常理解为啥这些迁徙走的市民为啥能过得更好——无论是自由市场上出现的种类繁多的商品，还是那些穿梭在人群中的、在个护卫保护下大肆采买的人族海族行商，都在告诉他们一个铁一般的事实：选择与人族王国、海族和草原人合作、开放市场的阿纳纳斯，在商业上的成功是他们拍马也赶不上的！

人族和海族万里迢迢跨海而来为阿纳纳斯打开海上商路，草原人的商品又让阿纳纳斯敲开了矮人王国的大门，经济流通带来的活力哪怕是精灵之森枢纽的斯蒂芬都望尘莫及，何况是他们这些边缘小城！

年近六百岁的克里曼斯大长老西蒙，此刻心底诞生了一种名为嫉妒的情绪……那个贤者阿云的弟子、圣布里奇的国王费迪南德，当年怎么就看上了阿纳纳斯，而不是更有实力、也更美丽的繁花之城克里曼斯呢？！

嗯……卡莱尔要是知道西蒙大长老的想法，估计只能苦笑：你们森林精灵压根不跟外界打交道，谁知道你们啥城市叫啥名、内里又是啥情况啊，还不是只能碰着谁算谁！

当俩外城长老羡慕嫉妒恨地懊恼着自家咋没阿纳纳斯的机遇时，自由市场中、由十几名乡民经营的摊位前，两位穿着各具特色、屁股后面都跟着一群护卫的人族行商忽然吵了起来。

“这批树皮明明是我先看上的，也是我先谈的价钱，你这个北方佬怎么不讲道理？！”

“你这个南部奸商居然把树人的蜕皮当成普通树皮那样压价，还不准我给出更公道的价钱？”

“什么公道，你明明就是想截胡！”

“你胡搅蛮缠！”

“呸，谁胡搅蛮缠！”

“吵什么吵什么，安静点，不要扰乱市场！”

几名巡逻战士闻声而来，打头的士官将两名行商隔开，大声呵斥：“别在别人摊位前吵架，还让不让人做生意了？”

“长官，是这个北方佬先惹事的，我原本好好地跟卖家谈价钱，是他忽然插进来捣乱！”

“什么惹事，我是见不得你这种南部来的奸商欺行霸市！”

“行了！”

执勤士官不耐烦地喝止又想吵起来的俩行商，转头怒视摊位后一脸忐忑的乡民摊主们，“树人的蜕皮不要标这种破坏市场行情的价格，再有下次，取消你们的摊位证！”

摊主们连忙道歉，声称他们也没想到自家养的树人蜕皮居然能卖那么贵云云……

执勤士官严令卖家将标牌上的价格改为市场价，转过脸对当众吵闹的俩行商进行批评教育，然后再让这两人对树人蜕皮进行竞价，价高者得……

站在对面街上旁听俩外城长老完全听不下去，溜了溜了——哪儿的乡民家里不养一群树人帮忙照料田地，又不是啥稀罕货的树人蜕皮居然能卖出超过田地产出的价钱，简直不可理喻！

快要走出市场的时候，俩外城长老还看见一个阿纳纳斯本地人满面红光地站在高处兜售妖精落羽编织的围巾手帕，下面一群冒险者啊行商啊啥的在那里疯抢，嘴巴都差点气歪……家养妖精换下来的羽毛不都是拿来填充枕头的吗，这东西都能拿来赚钱，卖的和买的都是疯子吧！

背对自由市场大步离开的西蒙长老，听见身后的人群数钱币的声音，仿佛就像是听见自己的心在滴血……

“不能再让阿纳纳斯如此……如此肆意妄为（吃独食）下去了！”

西蒙长老五官扭曲地。

“没错！”

吉布森长老用力点头，咬牙切齿，都是南部小城，你们脑满肠肥咱们清汤寡水，这叫啥事！

盖在湖中小岛上的长老神殿仍如往日那般宁静，长长的湖心走廊和宽敞的广场庭院仍有阿纳纳斯的执勤守卫站岗，但当外族的长老大大方方地通过时，这些本地守卫却像是完全没有看见一样。

作为议会大厅的神殿图书馆中，坐在长桌一侧喝茶的、与克莱斯特将军并列的阿纳纳斯两大将领之一、精灵将军休利特，转过脸来冲进入馆内的西蒙和吉布森微微点头致意。

坐在精灵将军休利特对面的……是遭受软禁长达半个月的阿纳纳斯大长老，梅丽。

为粉饰太平，联手“侵入”

阿纳纳斯的四城联军仍旧停在城外，四城长老两两“轮换”

进入城中、与背叛者休利特共同看守梅丽。

森林精灵是讲究逼格……呃，格调的，被软禁的梅丽长老看上去并不狼狈，她面前也摆着来自草原的精致白瓷茶具，手工绘制出靛蓝花纹的精巧盘子里装着花朵形的茶点。

“两位对阿纳纳斯的新气象是否还满意？”

西蒙与吉布森在长桌一侧坐下，梅丽长老便笑着看过去，神态矜持而自傲。

嗯……把阿纳纳斯这些年来赚的外块投入到城建上并非梅丽长老多么大公无私，而是亲眼见过火炎城发展的梅丽长老无法容忍精灵之城比不上草原兽人之城……但不管动机如何，梅丽长老自接任格温多琳后一直以来的表现确实无法挑刺，哪怕是一肚子不满的休利特将军在这方面也无可指摘，只是低头默默喝茶。