后宫里的孩子里只有永琤最体弱多病，皇后也格外防备，小心谨慎看顾。

长春宫中一律不许生人出入，生怕沾染了痘疫。

可惜如懿有孕，虽然不会亲自下手，只是某一日让海兰在玫嫔面前略略提了一句。

于是，腊月二十九那夜，八阿哥永琤便因为出痘而夭折。

那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。

即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

皇后在目睹亲生儿子死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。

而皇帝虽然不喜欢八阿哥，到底那是自己的儿子，还是尊贵的嫡子，追尊了&ldo;悼敏皇子&rdo;随葬端慧太子陵寝。

&ldo;大祭礼&rdo;当日，皇帝亲临祭所，奠酒三爵，算是对这个自己甚至从未正眼看过的儿子的一点安慰。

然而丧仪再隆重盛大，也不能再给予金棺之内的小小婴孩一点点从未体会过的人世温暖了。

嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。

如懿虽协理六宫，奈何有孕在身，只好由着纯贵妃做主，料理好永琤身后之事，以求极尽哀荣。

守灵那夜，帝后都是哀痛欲绝‐‐虽然皇帝的哀痛并不及皇后那样真诚。

不会有人看到，人群之中素服银饰的玫嫔，望着被凄怆的白色包裹的长春宫，悠然噙着一丝诡艳的笑容。

这样艳美的笑容，确是久未在她面上出现过了。

海兰后来提起，那夜玫嫔在她耳边悄悄说：&ldo;太好了，我的仇人只剩嘉妃了。

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乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。

皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶，放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫中，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。

自从永琤夭折，皇后大半心气都被挫磨殆尽。

在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。

而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志：皇后当年一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。

而皇后也大伤元气，再不能有孕了。

这件事合宫皆知，皇后听闻却也并未多说什么，过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体，让她一下子苍老如四十许人，一眼望去与年华犹在的太后并无分别。

那数日之内，皇后与身边人说过什么，又想过什么，如懿并不知情。

只是十日之后，皇帝起驾东巡，皇后已经严妆丽服，从容相随。