公元452年，魏太武帝被宦官杀死；过了一年，宋文帝的儿子刘骏即位，这就是宋孝武帝。

131　大发明家祖冲之

从宋孝武帝即位之后，宋王朝很快就衰落了。

在这个时期，却出了一个杰出的科学家祖冲之。

祖冲之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一个管理朝廷建筑的长官。

祖冲之长在这样的家庭里，从小就读了不少书，人家都称赞他是个博学的青年。

他特别爱好研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。

宋孝武帝听到他的名气，派他到一个专门研究学术的官署&ldo;华林学省&rdo;

工作。

他对做官并没有兴趣，但是在那里，可以更加专心研究数学、天文了。

我国历代都有研究天文的官，并且根据研究天文的结果来制定历法。

到了宋朝的时候，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。

他根

据他长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做&ldo;大明历&rdo;（&ldo;大明&rdo;是宋孝武帝的年号）。

这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确程度了。

公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。

那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。

祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。

戴法兴依仗皇帝宠幸他，蛮横地说：&ldo;历法是古人制定的，后代的人不应该改动。

&rdo;祖冲之一点也不害怕。

他严肃地说：&ldo;你如果有事实根据，就只管拿出来辩论。

不要拿空话吓唬人嘛。

&rdo;宋孝武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。

但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。

直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。

尽管当时社会十分动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦地研究科学。

他更大的成就是在数学方面。

他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。

他的最杰出贡献是求得相当精确的圆周率。

经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在31415926和31415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。