鲁军取得反攻的胜利，鲁庄公对曹刿镇静自若的指挥，暗暗佩服，但是心里总还有个没打开的闷葫芦。

回到宫里，他先向曹刿慰劳了几句，就问：

&ldo;头两回齐军击鼓，你为什么不让我反击？&rdo;曹刿说：&ldo;打仗这件事，全凭士气。

对方擂第一通鼓的时候，士气最足；第二通鼓，气就松了一些，到第三通鼓，气已经泄了。

对方泄气的时候，我们的兵士却鼓足士气，哪有不打赢的道理？&rdo;鲁庄公接着又问为什么不立刻追击。

曹刿说：&ldo;齐军虽然败退，但它是个大国，兵力强大，说不定他们假装败退，在什么地方设下埋伏，我们不能不防着点儿。

后来我看到他们的旗帜东倒西歪，车辙也乱七八糟，才相信他们阵势全乱了，所以才请您下令追击。

&rdo;鲁庄公这才恍然大悟，称赞曹刿想得周到。

在曹刿指挥下，鲁国击退了齐军，局势才稳定了下来。

16　齐桓公九合诸侯

齐国虽然在长勺打了一次败仗，但是这并没有影响齐桓公后来的霸主地位。

过了十多年，北方的燕国（都城在今北京）派使者来讨救兵，说燕国被附近的一个部落山戎侵犯，打了败仗。

齐桓公就决定率领大军去救燕国。

公元前663年，齐国大军到了燕国，山戎已经抢了一批百姓和财宝逃回去了。

齐国和燕国的军队联合起来，一直向北追去。

没想到他们被敌人引进了一个迷谷。

那迷谷就像大海一样，没边没沿，怎么也找不到原来的道儿。

还是管仲想出一个主意来。

他对齐桓公说：&ldo;马也许能认得路，不如找几匹当地的老马，让它们在头里走，也许能走出这个地方。

&rdo;齐桓公叫人挑了几匹老马，让它们领路。

这几匹老马果然领着人马出了迷谷。

齐桓公帮助燕国打败山戎以后，邢国也遭到另一个部落狄人的侵犯。

齐桓公又带着人马去赶跑了狄人，帮助邢国重筑了城墙。

接着，狄人又侵犯卫国，齐桓公帮助卫国在黄河南岸重建国都。

就因为这几件事，齐桓公的威望就提高了。

只有南方的楚国（都城在今湖北江陵西北），不但不服齐国，还跟齐国对立起来，要跟齐国比个高低。

楚国在中国南部，向来不和中原诸侯来往。

那时候，中原诸侯把楚国当做&ldo;蛮子&rdo;看待。

但是，楚国人开垦南方的土地，逐步收服了附近的一些部落，慢慢地变成了大国。

后来，干脆自称楚王，不把周朝的天子放在眼里。

公元前656年，齐桓公约会了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国军队，联合进攻楚国。

楚成王得知消息，也集合了人马准备抵抗。

他派了使者去见齐桓公，说：&ldo;我们大王叫我来请问，齐国在北面，楚国在南面，两国素不往来，真叫做风马牛不相及。

为什么你们的兵马要跑到这儿来呢？&rdo;管仲责问说：&ldo;我们两国虽然相隔很远，但都是周天子封的。

当初齐国太公受封的时候，曾经接受一个命令：谁要是不服从天子，齐国有权征讨。

你们楚国本来每年向天子进贡包茅（用来滤酒的一种青茅），为什么现在不进贡呢？&rdo;使者说：&ldo;没进贡包茅，这是我们的不是，以后一定进贡。

&rdo;使者走后，齐国和诸侯联军又拔营前进，一直到达召陵（今河南郾城县，召音shào）。

楚成王又派屈完去探问。

齐桓公为了显示自己的军威，请屈完一起坐上车去看中原来的各路兵马。

屈完一看，果然军容整齐，兵强马壮。