皇帝问他，“阿宴，你觉得如何？”

“陛下所思所想，自是周到。”

“不用奉承朕。”

皇帝道，“朕知道，你向来瞧不上那两位皇兄的做派，认为他们一心钻营权势，不知人间疾苦，无法为百姓谋福祉，是吗？”

“……宴不敢，不曾有过这种想法。”

再耿直，荀宴也知道有些话是不能说的。

“这时候倒油滑起来了。”

皇帝笑骂了句，“你的想法，一字一句都写在脸上了。

还别不承认，你两位皇兄可都比你会掩饰得多！”

即便是表面莽撞如大皇子，心眼其实也多如筛，皇帝身为其父，如何不了解。

荀宴沉默，不辩解，亦不应和。

他向来如此，说沉稳，却总带着少年的一分倔。

往好了说是有原则，直接点，就是死板不懂变通。

年长如皇帝见了这样的后辈，一面欣慰，一面却也无奈。

“阿宴，你确实太年轻了。”

皇帝道，“你两位皇兄是有错，可他们很多做法其实没有问题。

身处高位，有时候不是所有利益都能顾及的。

不过朕知道，现今无论朕说什么，你都听不进去，所以朕对你也有个安排。”

荀宴讶然抬首，见皇帝顿了顿，缓道：“你也领一郡。”

“先别急着拒绝。”

皇帝一看他脸色，就知道他要说什么，咳了声，“朕不是要一同考校你的意思。”

说完，却又否定了自己的话，“不对，也有些。”

言语无常，推倒反复，这不是皇帝的风格，可见他内心踟蹰。

“京中的形势，你也晓得。

朕如果贸贸然给你安个举足轻重的职位，定会惹来风言风语，你素来好清静，也不会喜欢。”

皇帝干脆走了下来，“不如先外放做几年郡官，等有了实绩，朕再提你进京，就不会有过多非议。”

话说出了口，就不那么难了，皇帝是有同时比较三个儿子的意思。

他最近定下的决心，可不只是用考验的方法来取一位储君。

既然想做到公平，想真正选一名于社稷生灵有用的帝王，他想，那就要容纳所有可能。

如果荀宴表现得格外出彩，他并非不能考虑他。

纵然这三子上位途中会有诸多困难，但关于身世、势力等问题，他都会一一为这个儿子扫清。

对荀宴的拒绝，他也早就想好了说服的理由，“你不是总有套自己的处世原则吗？只在心中想是无用的，若要让人认同，需得让更多的人看见。”

“扫清风气，非一人微薄之力可成。

但你若为一郡之首，郡中百姓耳濡目染、经年累月之下，受影响只会越来越大。”