一路无事，蒋敬便向五人说起潭州的一些往事。

北宋诗人张祁曾写过一首《渡湘江》，里面有“长沙十万户，游女似京都”

之句。

可见当时的北宋湖南治所潭州（长沙）已有繁华气象。

北宋地理学名着《元丰九域志》里曾列举宋代20万人口以上的城市六处，潭州就位列其中。

在北宋时期，以湖南的地理条件，潭州是无法进入国家级的核心城市群的，最多只能算是区域中心城市。

政治中心在北方河南的汴京，经济带则以运河沿岸为主。

偏居长江中游以南区域的湖南，既不靠近政治中心，又与最重要的经济带不搭界。

朝廷对于湖南区域的治理，大多是以安抚稳定为主。

简而言之，只要不出事，就没你什么事。

虽然历史上曾有过汉时的兴盛，然而自汉之后，湖南逐渐沉寂，成为历代的贬谪之地。

唐时诗人杜甫路过湖南，就写过“湖南清绝地，万古一长嗟”

的诗句，足可见当时湖南的清冷。

虽然历代诗词中多有吟咏潇湘的名作，但潇湘作为一种美好的意境，是偏冷色调的。

被贬永州的柳宗元，一句“独钓寒江雪”

就冷彻了千古，偏远孤冷几乎成了湖南的代名词。

然而，金、辽的侵掠，让一切开始改变。

地理空间的压缩，让大量的资源涌入狭窄的空间。

长沙城市的规模也因此扩大，其城垣直至清末也没有超过。

城内已打破坊市界限，商业繁荣，人口稠密，已蔚然而为“湖湘一大都会”

。

那时的潭州，规模不小。

它包括了后世的长沙、湘潭、株洲、岳阳南、益阳、娄底等地。

金、辽的侵掠，还改变了湖南在军事上的战略地位，使其成为极为重要的战略腹地。

北宋后期，潭州即为沿江六大帅府之一。

当时的洞庭湖，是一个巨大的天然地理障碍，整个湖南相对是一个四围闭塞的地区。

但是，到了宋朝，这个时期状况就开始改变了。

大唐变小宋，北方有湖北屏障，金辽的骑兵很难真正进入这个腹地，湖南地位突出了。

潭州有“岭南一都会，西南更上游”

的称谓。

与北方各地的联系主要是水路。

湖南各地把物资先集中于潭州发运，沿湘江北上，至岳州（岳阳），入洞庭湖，联结两浙、四川。

或从长沙溯江而上，经衡阳、永州，过“使北水南合，北舟逾岭”

的灵渠直达岭南。

如此一来，湖南已从当年的偏远南方成为连接东西、纵横南北的战略纵深要地、一线城市。

宋时的城市因为商品贸易的繁荣，呈现出崭新的气象。