皇后见?他要走适才?松了口?气，正欲起身唤夏苑进来帮她洗漱更衣，闻言遽然警觉：“你?——”

“如今二公主之事闹得人?心惶惶，时机大好，说不?准与霍家那姑娘勾勾手指，便能将她拉拢过来，您仍是?不?要么？”

连珣凝着皇后登时一副坐立不?安的惊惶模样，嫌弃得暗自撇了唇又忍不?住怂恿她，负手身后欺身向前，压低了嗓音以气声在她耳旁道，“当年旧事您比谁都清楚，若是?让连璋与谢昭宁知晓了幕后搅动局势害死元皇后一脉的乃是?咱们姚家人?，您当他们这?对儿打小儿生了嫌隙的兄弟俩会不?会又同仇敌忾起来，与太子摒弃前嫌携了手回来端了咱们全族呢？”

他话音未落，皇后倏得仰头，难以置信般抬眸与他颤声道：“你?……这?事儿谁与你?说你?的？你?从哪里……”

“您说呢？儿子早就告诉过您，宗族里的老少们已?等得不?耐烦了。”

连珣直起身子，似笑非笑，一字一顿得暗含了讥讽道，“皇——后——娘——娘。”

那一声似晴天霹雳，皇后霎时面色苍白歪倒在了椅子上。

“……我只是?个女人?，不?比你?们男人?们那般睿智有野心，只想安稳过些相夫教子的简单日子，你?们为何非要一再逼我呢？原不?是?说好，原不?是?说好过些时日才?……且如今风平浪静，咱们姚家安分守己便不?会遭逢灾祸，为甚么你?们偏要搅动风云呢？”

她两手忽然掩了面，一瞬便似崩溃了，卸去了一身端庄温婉的伪装，露出内里的脆弱与无力，忍不?住在连珣面前哽咽道。

“既是?姓了姚，未如平民一般死在那天下动荡的几年中，您便知足吧，莫再怨天怨地了。”

连珣一副鄙夷模样瞧着皇后哭得肩头上下耸动，冷声道，“您没得选的，母亲大人?。”

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连珣坐着马车出了宫，便直直往京中颇负盛名的聚福楼中过去，下了车便有族弟正等在门前，喜笑颜开地迎上去，将他一路引进楼中，又上了三层入了包厢内。

那包厢内围着一桌正坐了不?少与连珣年纪相仿的锦衣少年在笑闹，最年长?的一位不?过弱冠年纪，生得精致漂亮、唇红齿白，一双桃花眼笑起来勾魂摄魄的，自带一身风流韵味，全不?似驻防过边疆数载的模样。

那便是?连珣口?中的“顺哥”

——姚启顺。

众少年见?连珣进屋，皆收敛了笑意，恭敬起身行礼。

连珣却径直往姚启顺面前过去，亲手扶了他起来：“倒是?有劳顺哥久候了。”

姚启顺便笑着搭了连珣的手站起身，又就势与他倾身抱了抱，暗暗将袖中一张信笺塞进他手心。

“这?是?——”

连珣与他耳语悄声道。

“这?是?那位送与殿下的春礼，”

姚启顺偏头贴着他耳畔轻声回他说，“殿下原不?是?要找那位饲养锦鸡的男人?么？已?——”

“——找到了。”

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是?夜，霍长?歌又犯了腿脚抽搐的毛病，即便南烟和苏梅与她揉搓过，这?番疼得狠了，一时半会儿那劲头也过不?去，她辗转反侧便再难睡下。

她翻来覆去望着床头那盏兔子灯，忆起白日里连珍说过的话，只觉自个儿一腔心绪起起伏伏，难以平复。

她只当这?几日不?见?谢昭宁，他也没甚么表示，便连白日宫宴上亦未与她投上一瞥，便该是?还未与她生出那男女情愫来，只把?自个儿当妹子般纵容着罢了，但连珍那话却又撩拨得她心弦乱颤。

她本想与谢昭宁留够时日，并不?愿逼他太急，那人?总归是?个含蓄内敛的老成性子，可她如今却又想，说不?准她再见?谢昭宁一面，推他一把?，这?事儿便要有结果了，何苦让她这?般硬硬捱过这?一天天的。

霍长?歌倏得起身，故技重施，套上衣裳又寻出苏梅的香囊往熟睡的南烟枕前一放，也不?唤醒苏梅，无声推开窗扇，灵巧纵身一跃，便又融入了浓墨似的夜色中。

她轻车熟路避过巡防禁军，一个“钉子”

也没碰上，恍然心道，这?小半月来禁军布防既然未有明显变动，谢昭宁怕不?是?也在等着她？

如若不?然，只她那日冒犯吻他，他但凡心生厌恶，便早该暗自改了布防，待她再摸黑出宫时，一眼便能瞧出他拒绝的心思了。