沈二公子这会儿刚起床，正对着镜子穿衣。

沈玉桉看着自己这颀长俊美的弟弟，虽然与有荣焉，却又不免担心，他将报纸往他床上一丢，道：玉桐，我以为你就是听听戏放松，什么时候捧起戏子来了？

沈玉桐走到床边，扫了眼报纸上关于自己和佟如澜的那则花边，哭笑不得道：大哥，报纸上这么乱写你也相信？我什么时候和佟老板秉烛夜谈彻夜不归了？还有什么相公不相公的，真难听。

沈玉桉道：你要真没和佟老板有点什么，人家怎么会乱写？

沈玉桐不以为意地笑：我就是偶尔看完戏与他一起喝杯茶饮个酒，正常交朋友罢了。

世家子弟再如何爱戏，梨园行对他们来说也是下九流的行当，再红的角儿，也并不能让他们真正瞧得上，甚至在他们眼中，这些男旦们跟相公差不多。

沈玉桉微微蹙眉，严肃道：玉桐，我晓得你向来交游广阔，但跟戏子交往，还是要注意分寸。

沈玉桐无奈地笑了笑：大哥，京戏是艺术，佟老板是名伶，是艺术家，别老抱着你那老古板思想，对人家有偏见。

我单纯欣赏佟老板的才华，绝没有其他想法。

沈玉桉瞧了眼他那张昳丽绝伦的脸，轻笑：你没有不代表别人没有，我听说佟老板是个清高的人，许多公子老爷三顾茅庐请他吃饭，都请不动，你这时不时与他喝茶喝酒，也难怪被人误会。

沈玉桐好笑道：大哥，你就别瞎担心了，我真就交个朋友，一个大男人能吃亏不成？

沈玉桉见他坦坦荡荡，想着毕竟弟弟已是大人，自己这个做大哥的不好过问太多，最后只得道：反正你自己注意点。

明白。

沈玉桐漫不经心回。

*

沈玉桐没将自己捧戏子的传闻当做一回事，但显然有人放在了心上。

这日，顺和老板李永年娶姨太太摆酒，作为义子的柏清河带上孟连生去赴宴。

李永年今年五十出头，娶的这位八姨太，出身青楼，芳龄十七，做他孙女绰绰有余。

李老板大约是很喜爱这位小娇妾，虽然不是正经婚礼，但也摆了几十桌宴客。

还请了佟如澜唱堂会。

李宅是华界的一座中式大宅，仿照的是苏州狮子林，在偌大的上海，算是排得上前几位的豪奢气派。

园中有专门的戏台，吃过饭后，主人宾客便移步戏台前看戏。

孟连生还没去戏园子听过佟老板的戏，这些日子总看到报纸上写沈二公子捧他，今日便忍不住将注意力，全放在这位戏子身上。

及至对方唱完，戏台上换成杂耍班子，他还默默关注着人动向。

然后便见着李思危不知与佟如澜说了句什么，两人一道离开。

先生，我去解个手。

孟连生眉头微微蹙了下，转头低声对饶有兴致看杂耍的柏清河道。

嗯，快去快回。

孟连生离席，默默跟上前方两人。

李宅着实是大得厉害，拐了几条小径，几道游廊，又穿过几扇月门，戏台子那边的喧嚣，便渐渐听不见，只剩大宅里独有的清静。

佟如澜这会儿也觉察不对劲，停下脚步问：李少爷，怎么还没到？

刚刚他唱完，正要去卸妆，李思危过来同他道，李永年有一副收藏多时的字画要赠给他，因为字画珍贵，怕粗手粗脚的丫鬟小厮弄坏了，让他亲自去拿。

佟如澜是好风雅之人，闲暇也有收藏字画的爱好，今日李宅宾客上百，又是光天化日之下，他自然没多想，便跟着李思危来了。

直到此时见周遭一个人影也没有，才知道是被这李大少爷骗了。

果不其然，李思危咧嘴一笑，朝旁边一个月洞门指了指：佟老板，字画就在这个小院里，你跟我进去取。