一日，曹操欲试刘备，趁关、张不在，遣派许褚、典韦引数十人去请刘备。

时刘备正于院中浇菜，见二将引数十人入，惊问曰：“有甚要紧事，劳烦二位将军前来相请？”

许褚答曰：“不知，丞相只教我二人来请。”

刘备只得磨蹭些许，以待关、张，然耐不住许褚催促，只得动身往丞相府。

曹操见刘备，笑道：“在家谋的好大事！”

刘备面如土色，董承来找过他，备言天子衣带诏之事，刘备未书名姓，然恐曹操滥杀！

董承这些日子跟那些人接触过，曹昂早就探的一清二楚，那些名单也早就放在曹操的桌子上，曹操知道刘备没在那衣带诏上写上名字，只是想试探一下刘备。

曹操拉着刘备的手，二人行至后园，“玄德学圃不易！”

刘备这才把心放回肚子，以为事情未曾泄露，答曰：“无事消遣罢了。”

曹操笑道：“适才见梅子青青，忽忆当年征张绣之时，遍地干旱，路上缺水，将士皆渴，苦不堪言，吾心生一计，用鞭遥指前方，前有梅林，军士闻之，口皆生唾，由是不渴，今见此梅，不可不赏，又值温酒正熟，特邀玄德前来相聚！”

刘备定下心来，二人入亭，分宾主坐下，桌上一碟子精致的青梅，一壶温酒，一盘肉食，二人开怀畅饮。

酒至半酣，忽阴雨漠漠，乃骤雨将至之像也，侍者遥指天外风旋，曹操与刘备凭栏望之。

曹操兴致大好：“君知龙之变化否？”

刘备道：“未知也，请丞相赐教。”

曹操道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内.方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海龙之为物，可比世之英雄也。

玄德纵横四方，可试言之，谁为当世英雄也！”

刘备不知曹操之意，谦虚道：“备肉眼凡胎，怎敢妄言！”

曹操摆手：“休的过谦！”

刘备再让道：“备得天子恩，得仕于朝，天下英雄，实有不知！”

曹操道：“玄德莫谦，即便未见，也可耳闻，试言之！”

刘备只得道：“淮南袁术，兵精粮足，可为英雄？”

操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

刘备又道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”

曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”

“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

曹操笑道：“刘表虚名无实，非英雄也。”

“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”

曹操道：“孙策藉父之名，非英雄也。”

“益州刘季玉，可为英雄乎？”