因为考虑到也许跟九天灵珠鼎被盗案有关，所以宋棠派方家兄弟也加入官府这队人之中，但方桐觉得留下宋棠和红莲在镇上也不太放心，便让方桉留下来照顾她们，他自己跟着官府的人去。

宋棠答应了。

方桐于当天上午辰时初跟着官府以及镇上的几个壮年男子一起穿着野草衣进入了山林。

为了不引起山林里的人的察觉，镇上的人没有一个去为他们送行，但是有不少人打开自家的窗户，从屋内默默地目送他们。

一行人很快地消失在了山林的入口，整个小镇上的人开始屏息静气地等着。

没有人知道下一秒会发生什么，但正是因为这样才让人心生不安和期待。

中午时，很多镇上的人自动地聚在一起吃饭，同时小声的探讨着，无论神情还是语气，都透着紧张。

客栈老板知道宋棠一行人很关心此事，所以在宋棠、红莲和方桉下楼吃饭时便主动来到三人的座位前，说：“已经过去了将近两个时辰，一点动静也没有，情况有点让人担忧啊。”

宋棠：“再耐心地等一等吧。”

旅馆老板：“哪怕走遍那片山林也无需花费两个时辰，所以我有点担心他们的人身安全。”

方桉原本心情就有些紧张和低落，听得他这话就更甚了，遂抬头冷冷地看了他一眼。

旅馆老板立即笑着说：“那我不打扰你们用膳了。”

说罢他立即转身离开。

下午申时末，人们翘首以盼多时的山林入口处终于出现了人影，大家数了数，正是进山时的人数，顿时都长长地舒了口气。

再细看，发现有几个人抬着什么，人们又按捺不住了，立即朝山林的入口跑去。

他们抬着的正是曾经进山的那三人，不过此时只剩下尸骨和少许尚未腐化完的衣服了。

这队人在村民们的簇拥下回到了官府衙门，开始汇报情况。

宋棠、红莲和方桉也在人群之中。

官府派去的那位领头人汇报道：“在山林深处发现了几间用木头和干草做成的茅屋，但是茅屋里面空空如也。

从里头的情况看，应该是搬走了一些时日了。”

接着那位领头人呈上几个木盒子、几颗宝石和几件样式华美的衣服，道：“不排除这是一群专门打劫路人的土匪强盗。”

县官听完沉思了片刻，便让属下去取近年的档案来，看了档案后他说：“近年东北和西北一带都前后发生过几起类似的案子，所以极有可能是一伙人，如今他们虽然撤离了，但肯定又会在其它地方祸害百姓。”

他边说边合上档案，接着道：“我会立即向上面汇报，让上面协助捕捉这伙人。”

回到旅馆，宋棠立即向方桐进行了详细的了解。

在山中忙碌了大半天的方桐此时显得有些疲惫，但却也特别想第一时间跟宋棠探讨此事，于是在喝了一杯茶和吃了一块甜点之后立即开口道：“山中一共有五间茅屋，床位共有二十四张，因此保守来算这伙人大概有二十四个以上。”

又道，“因为他们已经撤离了些时日，没有办法找到更多的线索，所以也不好说这伙人是否跟九天灵珠鼎的被盗有关。”

宋棠思索了片刻，说：“能够盗走九天灵珠鼎的人根本用不着干这种拦路抢劫之事。”

红莲也连连点头道：“对，有那种能力的人实在没必要这般大材小用。”

方桐看了看她们，说：“我一开始也是这么想的，但也不排除他跟这伙人有关系，毕竟从他们的所作所为来看也绝非寻常之辈。”

方桉：“那就两件事一起查呗，最好的办法就是这样了。”

众人点头。