宋棠点点头，又请他还原一下当时祝公公说的话。

他犹豫片刻之后照做了。

没有一句是关于九天灵珠鼎的，也没有一句是关于祝公公将要请假回家的。

宋棠闭眼沉思，越想越觉得祝公公这里有问题，便问：“祝公公平日里有跟外面的人常来往么？”

农公公连连摇头，很肯定地说：“据我所知，他从不跟外头的人打交道。”

宋棠揉了揉额头，不知为何忽然有些心惊胆跳。

一个想法在她的心中渐渐清晰。

她起身跟农公公告辞，然后让红莲陪她去英华殿见皇帝。

红莲一听就惊住了，问：“我们又不是真的找到了线索，干嘛要去见皇上？”

宋棠很笃定地答道：“不，已经隐约看到了线索。”

红莲忙问：“怎么讲？”

宋棠：“回头我再跟你讲。”

她现在没心情讲，她要急着见皇上，怕事情被耽搁了。

红莲点头，没有再问，用尽力气搀扶着她走。

用过午膳后，皇帝便要午休了，忽然得知宋棠求见，瞬间困意全无，忙让范仲通出去看看。

范仲通快步从英华殿里出来，见宋棠由红莲搀扶着立在殿前石阶下的空地上，一如那日所见那般柔弱苍白，但神情中又透着坚强与淡定，笑容便从他的脸上溢开了，温声问：“宋姑娘可是找到了新线索？”

当时皇帝已经说得很清楚，要她有了新线索才来见皇帝的。

宋棠：“不太确定，但是很值得重视。”

范仲通点头，立即领她进去。

皇帝看着她朝自己走来，感到心里有久违的波澜涌动。

尽管宫里美人很多，尽管每一天他都能从大臣或者公公那里得知新鲜事，但对于身在宫墙之内被层层保护起来的他来说，依然感觉到大部分的日子是死气沉沉的，但眼前那朝自己走来的年轻女子，她甚至从不曾刻意在他面前展示什么，却还是让他感受到了一股新鲜的、活泉般的生命力，又像是一抹迎面吹来的春风般让他感觉赏心悦目。

尽管他并不承认他心里很高兴她的到来。

在她即将走近他时，他不知何故忽然很紧张，并且觉得有些喘不过气来，他赶忙用手扒了扒领口上的扣子，以便可以更加透气些。

然而他的神色是从容的，他的脸一如往昔般俊美高贵，加上他坐的位置高于地面很多，因此他可以避掉宋棠的平视。

艰难地跪下行过跪拜礼后，宋棠起身，对着高高在上的皇帝说：“皇上，臣女察觉到有一处可疑，特来向您汇报，顺便和您探讨一下。”

皇帝用无比威严的语气道：“嗯，你说。”

宋棠：“皇上，司设监的掌印太监祝公公于案发前五天请假回乡，假期两个月，不知这事您知不知道。”

皇帝微微一笑，带点不耐烦的语气道：“朕日理万机，怎么会知道这些？况且也没人会将这些鸡毛蒜皮之事告诉朕嘛。”