宋棠点头：“好的，明白。”

皇帝看向郭东乘，问，“你这边还有什么问题吗？”

郭东乘：“暂时没有。”

皇帝于是命人去传召一位内阁大学士进来，由内阁大学士执笔，按照皇帝的意思写了三份一模一样的合同，然后再由皇帝审核和加盖玉印，再加宋棠和郭东乘的亲笔签名及手印。

完成后，皇帝给宋棠和郭东乘各一份合同，自己执一份，看着宋棠和郭东乘郑重道：“从这一刻起，合同就生效了，最终谁能最快查明真相，就看你们的造化了。”

宋棠只觉手中这合同似有三千重，但同时又像是一个挑战、一种新生活的开端，让她一时间百感交集。

皇帝累了，揉了揉额头说：“那就散了吧。”

宋棠和郭东乘立即跪下谢恩。

谢完恩后，两人一起离开英华殿。

外面雨已经停了，但天色依旧暗。

已是傍晚，低低的云层之上隐约可见几缕彩霞。

郭东乘看了看灰暗的天，不咸不淡地说：“恭喜宋姑娘成功救下了185条人命。”

想到是因为自己此举而让大理寺承担了莫须有的风险和压力，宋棠心里也有几分愧疚，然而如今两人的立场既统一又敌对，已经变得很复杂，所以她还是压制住了心里的愧疚，微笑道：“也不过是暂时的，日后会怎样还不知道呢。”

郭东乘抿嘴一笑，道：“我也知宋姑娘此举是迫不得已，所以抱歉类的话你就不必说了，从今日起，让我们各自为敌，看看最后谁能赢吧。”

宋棠见他这么说，当即抱拳道：“那祝你好运。”

郭东乘也朝她拱手道：“也祝宋姑娘好运！”

四目相对，笑意中夹着较劲，仿佛隐隐起烟的草堆，但又还没到起火的地步。

郭东乘阔步而去，走在了他们前面。

红莲这才问宋棠跟皇帝见面的情况。

“他答应缓一年后再问斩。”

宋棠轻描淡写道。

红莲看了看她的神色，道：“你跟他怎么说的？”

宋棠才将事情经过大致地跟她讲了讲。

红莲的眼睛睁得大大的，一脸担忧道：“小姐，奴婢还以为你只是进宫来向皇上求情的呢，眼下你把这么大的担子挑上，而你自己的身体情况又这么不好，能行吗？”

她一向知道小姐胆子大，只是没想到这么大。

红莲忧虑得不得了。

宋棠：“我会尽力而为的。”

“可是你一个带病女子家......”

怕伤到宋棠的自尊，红莲没有说下去。

宋棠：“我自有主张，你不必担心。”

然后她朝亮起了灯的宫殿看了一眼，说，“我们现在去一趟明正大院吧。”