这样，除去运粮费用，他还剩二十多贯钱。

他家那二十八亩地，辛苦一年，也剩不出这些钱。

何况这只是秋税。

自那以后，他一年只忙两回，一回只忙几天，便已胜过中等人户。

他听了父亲告诫，不欺那些穷户，偶尔反倒会替那些人减省一二，因而寻他兜揽田税的农户越来越多。

几年后，连三槐王家的王豪都将自家那上百顷田税托付给了他。

揽下这一大桩，他迅即成了头等大揽户，不再限于田税，县衙和买物料、乡里买卖田产牛羊，都来寻他。

他家中的田早已佃出去，更添买了几百亩。

他将家里那几间矮草屋翻造做大瓦房，扩出一个大院，雇了两个村妇照料他爹娘。

乡民都开始唤他白大郎，他爹娘也成了太公太婆。

他仍不善言语，却再无拘谨怕惧。

尤其成了大揽户后，那些税吏在他跟前也渐渐矮了下去。

不过，他知道这些人瞧中的是他的钱，而非他的人。

一旦生了仇隙，这些人立即会变作蛇蝎。

多少富户，顷刻间便被他们敲轧得家败人亡，因而，他也从不敢自傲，面上尽力让这些人顺意。

别人瞧着他富顺安乐，他心里却藏了一分憾。

在乡里，的确人人都敬让他。

可去了县里，那大大小小的衙吏，得了他钱的还好，没得过钱的，个个都要设法作难使刁，更莫说那些为官的。

在那些官人面前，他只如靴底的泥巴一般。

这时，他才领会父亲当年深意，为人处世，钱还在其次，势位才最要紧。

于是，除了田税，他不再兜揽其他杂务。

闲时只在家中，关门读书，想重新举业。

却没想到，去年一桩小小的差事，竟将他卷进这等灾祸中。

去年开春，他正在家中读书，那个县学同学施万忽然来到他家，避开他父母，让他办件事，说是县衙里的公差，不能推拒，并叮嘱他莫要告诉任何人。

他听了，虽有些纳闷，却也不是何等难事，只得答应。

第二天过午，他照施万所言，赶到了王豪家。

王豪正在办桃花宴，他没让王家仆人惊动王豪，只说去后院寻表弟问件事，走侧边来到后头厨房那院子。

站在院门外一瞧，他表弟郑十一正坐在厨房门前一只矮凳上出神。

这个表弟小他三岁，生得极胖壮，自小不爱务农，跑去应天府酒楼后厨帮工，学了一套手艺，回到县里，成了清香楼名厨。

两年前惹了一场人命官司，得王豪搭救，便做了他家私厨，人都唤他郑厨子。

表弟抬头看到他，并不意外，忙站起身，朝他点了点头，眼里似乎有些忧惧。

白揽子顿时明白，施万也已给表弟交代好了。

他原要问表弟，可看表弟那神色，此事恐怕藏了些什么，见不得人。

他顿时有些怕，又见厨房里有两个端菜的仆妇，便没有进院门，只望着表弟点了点头，而后照着施万所言，转身穿过一道圆门，走到后头那片花园。

花园那片水池东头敞地上，摆着长桌围屏，一群男女聚在那里，或站或坐，正在吃酒谈笑。