人或问余以本朝诗谁为第一，余转问其人：《三百篇》以何首为第一？其人不能答。

余晓之曰：诗如天生花卉，春兰秋菊，各有一时之秀，不容人为轩轾。

音律风趣，能动人心目者，即为佳诗；无所为第一、第二也。

有因其一时偶至而论者，如“不愁明月尽，自有夜珠来”

一首，宋居沈上。

“文章旧价留鸾掖，桃李新阴在鲤庭”

一首，杨汝士压倒元、白是也。

有总其全局而论者，如唐以李、杜、韩、白为大家，宋以欧、苏、陆、范为大家是也。

若必专举一人，以覆盖一朝，则牡丹为花王，兰亦为王者之香。

人于草木，不能评谁为第一，而况诗乎？