曲文魁终于等来了出狱的日子。

这一天，是西历的一九零四年一月一日，是西历新一年的起始元日。

这一天，是英国人一年中的重要节日。

如同中国的农历元旦（注15）是一年元始、中国人要隆重庆祝一样，英国人也要举行各种活动，庆祝新一年的到来。

不过，与中国庆新年是从除夕开始到十五基本结束不同，英国人的庆新年活动是从圣诞开始到元日基本结束，中间一直持续不停，到昨天晚上活动达到了最高潮。

这一夜，刘公岛上的灯光亮如白昼，明亮的探照灯直穿云霄。

英国人彻夜未眠。

半夜子时，刘公岛外和岛内的教堂同时敲响了十二声新年的钟声。

顿时，刘公岛外和岛内的英国人一片欢腾，呼喊声、口哨声、音乐声此起彼伏，不绝于耳。

在刘公岛兵营的广场上，英国士兵伴着手风琴、钢琴弹奏的乐曲跳了大半夜的舞，直到天快亮了才消停。

租界行政署有个规矩，每到重大节日，都会特赦部分服刑期表现良好、剩余刑期不长的犯人，让犯人在节日里与家人共度团圆时光，共享天伦之乐。

圣诞节前，监狱刚刚提前释放了一批犯人。

这次新年元日，又提前释放了一批犯人。

此前，曾有士绅向行政署提出，圣诞和元日不是中国节日，不适合搞特赦，建议换成其他中国节。

可骆特不为所动，认为圣诞、元日特赦，犯人虽不能享中国节日的团圆之乐，却同样可以感受到上帝的恩赐，感念行政署的德政。

曲文魁因为刑期不足六个月，又被处罚过，不在上次的法外施恩之列。

这次元日释放犯人，曲文魁虽然在列，却不能算特赦，只能算刑满释放。

原因是曲文魁有立功表现，被减刑五天，刑期恰好到昨日结束。

这件事情还要从前几天说起。

戴维牧师每个周都要到监狱布道，每次都有犯人抵制，这让典狱长很是恼火。

为此，派出了众多的看守维持秩序，严禁捣乱。

可是，打也打了，骂也骂了，有的还关了紧闭，收效却是甚微。

接替吕看守长新上任的看守长为了替典狱长解忧，便标新立异地提出，让犯人到刘公岛上的教堂去做礼拜，现场感受一下神圣的气氛，或许这样就会对戴维牧师的布道入脑入心了。

典狱长觉得这个主意挺好，便同意了。

犯人们知道后，当时就一片哗然。

篓子因为抵制布道，已经被打了三次，现在头上的伤还没好。

听说又要到教堂去，篓子表示，绝不离开监狱半步，并动员同监舍的狱友也不要去。

崔先生觉得这样持续下去也不是办法，便让大家该去去，剩下的他来想办法。

礼拜这天，犯人们在看守长的带领下，排着队沿着环海公路往教堂走。

篓子趁看守不注意，突然离开队伍，越过看守长，跑向了前方的海边。