知画饭后说起笑话逗祖母、表妹开心，方太君不愿辜负孙女一片孝心，因笑了几声，再言：“天色不早，也该回去，路上要耗费几许时辰，不必时时往家跑，再是比不得做女儿家自在，虽公婆不在，更要慎行。”

知画艳若桃李，笑容中漾出甜蜜，连声应下，又向常氏辞行这才回府。

几个姐妹结伴出来，迤逦十数人，珠翠环拥。

知仪因要逗世英开心，指着天上的鸽子道：“表妹快瞧，今秋养信鸽的人多于往年，常听见鸽哨声响，那边有一只落在屋顶上。”

一只白鸽停在屋顶小憩片该，展翅飞走，空中划过一道白影。

世英未笑轻轻啜泣起来，知雅劝她：“表妹，你别做多想，我们只恼了大表姐，从来把你当成亲姐妹一般。”

世英哭得更厉害。

知言无语，劝人不是这么劝的，那痛捅那，伤口上撒盐好么，轻扯知雅衣袖示意。

知雅知道说错话，贝齿轻咬樱唇，陪笑道歉：“表妹，七姐姐向来不会说话，你别往心里去。”

世英索性坐在溪边石栏上，埋脸哭得伤心，肩头轻抖，身形单薄无依。

知静劝说：“表妹这是何故，祖母因担忧众哥哥秋试，受寒挨冷，三餐挨饥，这才心绪不开，非因大表姐之故。

想大表姐从未在祖母身边长大，一应情份不比咱们姐妹，俗语说因爱生恨，祖母怎会为她置气。

再者大表姐终有想通一日，寻个绝好的人家嫁出去，过得圆满。

表妹怄在心底，反倒伤身，岂不是更令祖母担扰。”

世英仍捂着脸哽咽声点头，知言笑说：“表姐，你再这么哭，眼泪流到地上，明年此处长出一棵树，花开如胭脂，便叫美人泪，世间只此一株，叹为可观。”

几个姐妹嘲笑知言搞怪，知恬话语不多，轻抚世英安慰，知娴静静站在一旁，若有所思。

世英哭出心中郁结之气，痛快许多，众表姐妹真心相劝，情义难负，想自己衣食无忧，做娇弱女子悲风伤月非正途，打起精神挤出笑容，便当父母只生自己一女。

今后，韩世芳走她的独木桥，韩世英偏要走阳关大道，两不相干。

因蠢人而自扰，实不应该。

众姐妹又陪着世英回房，这才各自回屋，知雅依是带出忿然：“大姑母不知又说出什么话，老祖宗连着几日不曾好生用饭，从来就没消停过。”

知画出嫁后，隔房的两个姐姐不好管约堂妹，知静只微微一笑并不接话。

知娴意志消沉已不是一日，况她自幼养得天真，从来不理俗务，虽也跟着大太太进议事厅旁观学习，家务杂事人情往来，颇不耐烦应对。

知言嗔怪道：“七姐姐，大姑母不是我等可以议论，决不能在韩家二表姐面前透出话，和气为重。”

语气压得重，知雅应该能明白。

知雅娇颜带愁，轻甩帕子点头。

知婕一旁笑说：“四姐姐出嫁后，反而九妹来管几个姐妹，瞧着有趣。”

知言否认，决对没这回事。

知雅也不齿，明明自己才是姐姐。

知静却说：“婕妹妹来得晚，没瞧见九妹小时侯，八妹和十妹都是她护着，比妈妈们都要用心。”

知仪笑说：“可别说，还真是这般。”

因此话头，几个姐妹说起幼时趣事，暂把一丝忧愁抛却。

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待到秋闱放榜日，秦旭、秦昭榜上有名，其余人等皆落榜，京蓟之地解元被杜谦摘取，秦家众兄弟心中喜气减三成。

喜讯传出，安远侯亲自登门，因拗不过妻女，登秦府大门实属无奈，心中直骂娘。

一路直奔杀到老狐狸书房，大剌剌坐下，大声嚷老子瞧上你家四郎，勉强可为女婿。

言下之意，虽然我瞧你不顺眼，看在你生了个好孙儿的份上，到狐狸窝里走一遭，顺道观摩，替女儿先瞅瞅夫家祖父的起居之处。

家俱不错，一屁股没坐塌；书架上那么多的书，老子一个字也不认识；一个穷酸文人条案上放把剑当摆设，辱没了好兵器；此乃何物，破土罐中装着黄土，当成宝贝，不让老子动。