知言接着吃饭，不时微耸右边肩膀。

秦枫出声询问，得知被黄如意拍了一掌，他笑着说：“黄家这位姑娘从小经棍棒师傅打熬，练得一身功夫，手上力道寻常男子都不如她。

也罢，学堂这几日你先不用去。

手头事也理得差不多，明日抽个空为父带你出城散散心。”

知言开心，终于可以出去放风透口气。

秦枫见女儿露出笑颜，笑着为她再挟一筷鱼肉眼盯着知言吃下，才继续用饭。

饭后，知言告辞欲回房，秦枫边喝茶说：“不急，为父送你过去。”

常氏侧头瞟一眼秦枫，双手绞着帕子两眼放空。

秦昌紧抓知言的手：“我要和姐姐一起去取小葫芦。”

知言微笑点头。

赶紧的，你快喝完茶走人得了，老资都快被郁闷死。

二狐狸，你可千万记得来接我，呜呜！

知言眼巴巴盯着秦枫喝完茶、慢条斯理整理衣袖，这才起身左牵秦昌右拉知言走向院子。

两个姨娘跟着出来，向他们福身告退，崔姨娘轻推林姨娘一把，林姨娘微低蛾首，两人纤然离去风姿似飘仙。

秦昭临走前贴心张罗，知言当着三太太的面给两位姨娘捎去各自儿女的礼物及画像，两人颤手接过，并未当众打开，谢过知言后带着东西回房。

再其后都未主动同知言搭过一话，双方只做陌路，平日见面点个头。

知言向她们福身，也都避之不受。

秦枫瞧见知言盯着两位姨娘的背影出神，误以为她在怀念生母，揽过女儿的肩，轻声道：“书房里有一副你生母昔年的画像，回头我命人送来。”

知言惊讶，世人曾经还有这么一个人？自己可是极少想起这位姨娘，她点点头。

秦枫久经花丛的老手对着谁都是体贴入微关怀备至，知言原以为秦昭的周到是因为独自照顾几个弟妹迫不得已过于早熟，自从与秦枫相处过后，才知是遗传。

难不成秦昭将来也这般风流，想到仍是青葱少年的秦昭长大后喜好风月左搂右抱，知言身上一阵恶寒。

秦昭，可不能学上你爹这个坏毛病。

知言的院落离三太太正院最近，几步闲踱便到，知言对着三老爷福身，早有丫环拿出一块蓝田玉葫芦交到秦昌手里，秦昌自觉又打劫到姐姐的好东西心满意足跟着父亲回屋。

灯下，知言细观镜中的自己，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴无一不得秦枫精髓，另外两分也随方太君，但这具身子却是另外一个女人含辛茹苦九个多月孕育长大带到人世，这位姨娘如烟似风在秦枫后宅掠过，竟不留一点痕迹。

府里西边跨院养着五六个这样的通房，秦枫贪过新鲜后或转送或寻个人家配出去，听闻倒博个好名声。

三太太守不住丈夫的人更抓不住他的心，所生儿女都不得亲近，一日日越发怪僻孤执不好相处，满府寻发泄之处，在林、崔两位姨娘跟前占不得上风，她把对公婆的怨气都迁怒到知言的身上——也只能甩甩脸色。

唉！

聂妈妈轻轻为知言通头，缓语道：“这位许妈妈原是三房的三等丫头，惯爱挑事出头故不得大用，一晃多年未见，现倒抖起来。

姑娘何等身份，犯不着同这种小人一般见识。”

知言在镜中对着聂妈妈点头。

奶娘心疼自己一手带大的孩子，在燕京何曾受过婆子的冷眼，老太爷和老太太都从未说过一句重话、给过脸色，想起连日来许妈妈之态，她拉长脸坐在旁生闷气。

知言向聂妈妈示意看奶娘，聂妈妈劝奶娘：“妹子，咱这是忍一时又不是忍一世。

何况都是些鸡毛蒜皮微末小事，闹出来，旁人倒要说姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋檐下不得不低头。”

奶娘虽明白道理，仍闷闷不乐在心底为姑娘叫屈报不平忿忿然，只她素日胆小本分，逾规出头的事决不敢做。

聂妈妈唤来知言的丫头粗使婆子，支了奶娘出去守门，话里话外敲打，让众人夹起尾巴缩在小院无事莫出去，沾惹上事非连累到姑娘不说，更没有好果子吃。

大家齐声应下。

次日秦枫早早交待完衙门里的事，带上知言姐弟、常氏及两位姨娘一行人坐轿出城，往西行走出几里地，停在河边一片树林旁。

时近深秋，树叶枯黄深翠交错，地上一层厚厚的落叶，松软似地毯踩上去沙沙做响。

常氏及两位姨娘头戴帷帽围在秦枫身边在林中漫步，秦昌四处乱跑捡拾落叶。

知言站在河边，远眺对岸北山光秃秃一片土黄色，上游不远处架着浮桥，挑夫、赶集的小媳妇、赶着骡马驮着货物穿棱往来的商户……各式市井人物齐齐登场。