虞官很不愿意，找来借口：越人污浊腥臭，擅长巫咒，太子千万小心，可得离他们远点。

妖言惑众，我岂会怕几个捕鱼的野夫，还不领路！

太子昭禖手按在剑柄，英气迫人，他五官予人温和之感，性情绝非温文尔雅。

喏喏！

虞官不敢再推脱，连声道是，老老实实在前带路。

越潜由士兵押着，一同前往奴人住所。

一伙人还没走到北岸奴人的住所，云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走，同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子，早已纷纷聚在一起，惶恐不已。

昭禖让士兵把越潜放了，没打算惩罚偷猎的越潜，不只因为对方年纪小，更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。

昭灵梦中的水畔，小草屋，男孩，蛇项坠，似乎都对应上了。

越潜被释放，回到越奴里边，有两名越奴向他靠去，试图察看他的伤口，并低声询问。

在融国太子和官兵的眼皮底下，越潜不让越人靠近他，也不回答他们的询问。

融国太子不会想看到他们团结一致，顾念旧主之子的情景。

而今身为奴隶，任人宰割，融国太子只需一个命令，就可以了结他们的性命。

越潜见人群之中没有常父的影子，舒了一口气，常父去国君营地送鱼还没回来。

越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么，只是惴惴不安，做着最坏的打算。

昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人，顺便还清点一下数量，不到三十人。

人数为何比往年减少大半？昭禖质问身边的虞官。

虞官暗自吃惊，太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量，低头回道：不不服水土，去年冬日病死不少。

昭禖瞅瞅破败的草屋，又瞧瞧面黄肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。

苑囿奴的生活艰苦，夏日里还能撑过去，冬日显然会十分艰难。

往后允许他们在河畔开垦田地，让他们种点稻子。

昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，杂草丛生。

他不是个五谷不分的人，懂得农事。

昭禖下达的命令，大部分越人听不懂，仍仰起头，很认真在听。

听不懂的人，不知道被下达的是什么命令，心惊胆战。

太子，万万使不得，老臣担任虞官已有数载，苑囿历来没有这样的先例！

虞官倚老卖老，他也是老糊涂了，太子虽然年纪轻，但能领兵打仗，自然是个剽悍的人。

昭禖寒光一掠，冷冷道：我看你真是老迈无能，难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息，反而日渐减少，就连囿中奴人也越死越多。

我回去就禀报国君，虞官一职早该另换他人，往后不用你来管事。

第5章

越潜脱去那件不成样子的上衣，露出肩背上一条条渗血的鞭痕，被鞭打得最严重的地方，还不是肩背，而是双臂。

常父摘来草药，在石板上碾碎，再将碾碎的草药，小心翼翼敷在越潜背部和手臂，越潜即便坚强，还是疼得咬牙，冷汗直流。

与疼痛相比，另有一种情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。

这份阴暗的情感，在心中攒积，日日夜夜，使得越潜不像一个十二岁的孩子。

孩子本是无忧的，快乐的。

夜里，为避免背部的伤口感染，越潜趴着身睡。

这不是一个舒适的睡姿，胸口贴着草席，呼吸不畅。

进入梦乡，越潜感觉到自己的腹部正贴在地面，他蜿蜒而行，化身为蛇。