山东八府四十二县，黑白子错落如纵横的棋盘，可他偏把手中的棋子落在了全境最偏远的角落，也是此前雪灾最严重的地方之一——苦县。

寒冬造成的庄稼损毁，又接连下了小半年的雨，截至六月仍颗粒无收。

荒废的田畦里汪着一滩一滩的水，时不时泡着饿殍。

这些苦命的人，生前皮包骨头，死了反泡得脓肿胀大，银瓶撩开车帘看了一眼，登时吓得满脸煞白。

但很快，她发现活着的灾民远比死去的尸体可怕，一个个四肢瘦骨嶙峋，只有肚子里坠了秤砣一样鼓着，倒在地上像蛰伏在水里的蛤蟆。

李延琮告诉她，那是吃了观音土的缘故。

这样的人间地狱，他们带着从富裕些地方买好的粮食赶到，无异于从天而降。

虽然也只是粗粝的谷物，混杂着大大小小的砂石。

这苦县地如其名，受灾最重，从前贼寇山匪也闹得最凶，自从朝廷平叛一役，早已被打得七零八落，剩下的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份儿。

饶是这样，李延琮也不敢直接放粮，又寻了个废弃的寺庙暂住，每日带着小酉晚出早归，神出鬼没地扒墙头往农户家院里扔粮食，却从来不露面。

小酉就是当初那个偷荷包未遂的小子，后来银瓶在客栈后巷碰上他浑身湿透倒在地上，被打得鼻青脸肿。

一问，才知道他是打更人捡来的小孩，在客栈卖小钞，连带顺手牵羊，因为连着十几天没往家偷东西，被他爹打了一顿丢了出来。

银瓶给他买了一碗面，他给她磕了好几个头。

她不知道，他们的屋子正对后巷，一切全被李延琮临窗看在眼里。

等他们临走的时候，又遇见那打更的和他女人把这小子揍得不省人事，银瓶还没说什么，李延琮竟出五两银子讨了他过来，说自有用处。

她纳闷了一路，现在知道了，原来是领着他溜门撬锁。

废庙建在半山上，银瓶端着碗走出厨房，正对着天边夕阳西下众鸟投林。

这个时候，鸟都回家了，李延琮竟才将将起床，银瓶进了配殿，正见他倚在一袋袋谷米上，揉着太阳穴。

银瓶成心气他，“喏，殿下用膳罢。”

破了角的陶碗里是清汤寡水的粥。

反正现在别说肉了，连野菜都被抢得一干二净，天王老子来也只能吃薄粥。

偏李延琮二十四年养出一口好牙，打仗吃的都是精米精面，受不了粗沙子磨砺，因此银瓶每日开火前，还得花上半天功夫给他择米里的砂子。

吃了两天，他又有了新点子，闹着吃不下连着壳儿的糙米，非让银瓶把糠皮舂掉再煮。

恢复精力的祁王比病恹恹的他讨厌一百倍，银瓶不想理他。

她端直地跪坐桌前，履行着波澜不惊的闺秀气度——挑三拣四闹脾气那是乡绅富户的习气，真正诗礼人家的女儿，就算煮不烂的粗米硌得喉咙都哑了，也得做出食不厌精脍不厌细的姿态，面不改色地吃下去。

她一点一点咽粥，语气淡淡，“我不会舂米。”

李延琮从身后的笸箩里拈了一粒稻谷揉捻，揉出洁白的米粒，又忽然拉起银瓶的手来。

筷子掉在了地上，米粒掉在了她白玉似的手心。

他挑眉，“不会舂，就给我用手剥。”

昏昏的灯影里，她雪白的手叠在他麦色的手掌上，和记忆中容郎瘦劲的手相似，也是修长的手与分明的指节，只是他皮肤深些。

大梁皇室有些许鲜卑血统，银瓶没见过皇帝与先帝，却也可以从他的脸上一探究竟。

眉眼都乌浓，只是光泽的头发微微泛着深棕，细直的鼻梁骨刀锋一样划开了烛火，典则俊挺，高贵到了傲慢的程度。

一个人怎可能兼并高贵与浪荡？可李延琮就恰恰是这样的人。

时光杳杳而过，她隔帘花影般看到小甜水巷的那个晚上。

窗外月光如练，他穿着深紫江水海崖平金长袍，玉山倾颓般的半卧在罗汉榻上。

回顾她前十六年的时光，饶是自幼见惯了各路风度翩翩，丰神俊朗的男子，也不得不承认他实在对得起天潢贵胄四个字。

可也是这位贵胄，用最粗鄙的言语逼她看完了汁水四溅的活春宫，死死拽着她的手腕，勒出浅浅的瘀青。

就像现在一样。

银瓶抑制不住心底的恶心，碰了电似的把手抽了回来，站起身抽出肋下的帕子擦手，看也不看他。

“殿下说笑话，一粒一粒的剥，我倒没什么，只怕您吃不上饭。”