已经下马的许平正寻思来人可能是闯营哪个战将的时候，和他并肩而立的黑保一已经遥遥抱拳大呼：“军师，别来无恙！”

一身戎装的牛金星挥手笑道：“黑兄弟！”

走到近前，牛金星上下打量着许平。

后者把钟龟年的信掏出来递给他，牛金星打开信忙不迭地看起来。

当他再次抬起头来的时候，黑保一点头笑道：“军师，这位就是许兄弟。”

接着黑保一提高声调，环顾着周围的闯营士兵，高声替许平做起介绍：“诸位兄弟，这位就是许平，从今天起他就是我们的许兄弟！”

牛金星脸上一直很平静，看不出喜怒或是激动，他只是冲许平点点头：“许……许将军……”

“我不是朝廷的将军了。”

许平飞快地打断牛金星的话。

这话让牛金星马上又点点头，他试探着问道：“许公子可有别号？”

“没有了。”

许平毫不犹豫地答道：“牛先生叫我许平就好了。”

牛金星的脸上露出微笑：“许兄弟，以后你就叫我牛金星吧，不要先生长、先生短的。”

在和牛金星走入闯营的路上，对方已经问清许平大致的情况，以及他前来投奔的缘由。

牛金星一边吩咐手下为许平收拾间帐篷出来，一边笑道：“许兄弟来得早不如来得巧，今晚闯王正好要设宴款待西营的孙可望兄弟和李定国兄弟，许兄弟也一起来吧。”

据牛金星说，李自成已经亲自去接孙可望和李定国，所以暂时不在营中。

西营统帅张献忠数月前在四川病死，明廷趁机发起反攻，群龙无首的西营本部在杨嗣昌指挥的剿匪军和四川官兵的夹击下溃散，刘、艾两位西营大将皆死于乱军之中。

驻在川东的孙可望和李定国虽然没有被攻击，但势单力孤再也无法在四川立足，故而东进河南来与李自成合营。

与许平热情地攀谈一会儿后，牛金星建议他去稍微休息一下，在李自成回来前不妨睡一觉，换些干爽衣服。

见牛金星十分忙碌，许平也就不再打扰，他被引到刚刚为自己收拾好的帐篷里。

闯营士兵看他的眼光颇有些古怪，卫兵也没有多话，许平进帐后他们就立刻退出去。

“钟兄啊，钟兄。”

许平换衣服的时候在心里发着牢骚，显然钟龟年对他说的话还有些不实之处。

从他刚才的观察来看，牛金星已经听说过自己叛出朝廷一事，但劝说自己投闯显然不是他的安排，而是钟龟年临时起意。

在德州的时候，钟龟年就对黑保一隐瞒了许平与黄家小姐的事情。

从牛金星的言语里看，钟龟年的信里仍替他遮过这桩秘密，只是说许平激于义愤而叛出朝廷。

冲冠一怒为红颜，在这个时候绝不是什么好话，而只能让别人对许平心生鄙视。

假如钟龟年把这件事源源本本地告诉牛金星，恐怕牛金星和李自成首先会联想到的就是反复无常的吕布。

因此许平虽然对牛金星热情面孔背后的冷淡态度有所察觉，也知道钟龟年在劝说自己投闯的话语上多有不实之处，但仍对他心存感激。

……

京师，镇东侯府

客厅里只有两个人，其中一个身穿青衣、头戴小帽，他曾焦急地对面前的人说到：“张大人，陈、魏这二獠！

他们是要做秦桧啊，多亏了下官……”

不等这句话说完，一边搭话一边看着书房的张再弟突然打断他：“元辅大人，我大哥来了。”

周延儒跨入镇东侯的书房，双手一撩袍脚，就冲着书桌后的人大礼跪倒，恭恭敬敬地连磕三个响头：“侯爷在上，下官参见。”

“周相请起，”