方嬷嬷：“……”

乔昭兰：“……”

乔昭懿：“……”

方嬷嬷被林氏训了通，“姑娘们让你说什么你便说？你长点脑子行吗！

她们念头蠢，你也蠢？官家闲话是那么好说的？”

乔昭兰和乔昭懿随后也被训了通。

林氏自从知道乔昭懿看上岑家儿子后，怎么想怎么心烦。

现下见到乔昭懿还打听岑聿的事，更是闹心，逮着二人说了好一通，说得口干舌燥，正逢前院管事来对账，直接眼不见心不烦，遣二人去佛堂静心去。

佛堂设立在林氏院子里间，紧挨着暖阁。

刚进入，一撩帘幔，就是扑鼻的旃檀香。

正中是花梨木打造的佛龛，长短约莫六尺，宽二尺，前些日子刚重新漆过，泛出淡淡的桐油味。

乔昭懿找来三根香点燃，伸指拂开从佛龛顶垂下的半旧幢幡，将香稳稳插在黄铜香炉碗中，心里暗自叨叨，“信女愿日日瓜果供奉，但求诸佛菩萨显灵，加持弟子早日嫁入岑家。”

乔昭兰跟在旁边，听乔昭懿嘴动个不停，侧身去听，半晌，终于听清她在说什么。

乔昭兰：“……”

这大概就是无事不登三宝殿？往常可没瞧着乔昭懿对盘香一事这般热络，就连去寺庙都推三阻四。

……

文远伯和太子的贴身公公，次日一早便在乾清门外行刑。

众臣隔着木门在朝会中听着，太子则站在外头。

初秋天转凉，白天有日头在，倒不显，可如今不过卯正时分，天刚亮，夜露还未全散，晨风一刮，便贴着衣袖向肌里钻。

太子站在殿外，沉默听着木板敲在二人身上的声音，脸色惨白。

两寸厚的板子，由两名常管宫中刑罚的老人轮流敲在腰下。

这是岑大人特意叮嘱的，说是陛下的意思，不满百下，人不能咽气。

寻常的打板子，受刑者若不是个身强力壮的，只需三十下，人便不成了，若受刑者身体极佳，也多有六成的几率，挺不过三日。

文远伯常年养尊处优，又偏爱女色，身体早已亏空，只需三十杖，便可毙于殿前，另外的小公公年纪虽盛，也不是个吃过苦的主，细皮嫩肉的，两板子下去，皮肉就炸裂开来，鲜血汩汩涌出。

偏生两人嘴里塞着布，不能喊叫出声，空旷的场子里只有沉默又黏腻的板子声。

行刑的是老宫人，用的板子也是老物件儿，用手攥着的上头漆都磨掉了，下方却还是黑的，那是腻在上头的血污，厚厚一层，看起来凹凸不平，不知道送走了多少冤魂。

想要行刑满百下，便要用巧劲儿。

前半程多伤血肉、却不断筋骨，待人哭声减弱，出气渐少，再打得腰部以下筋骨皆断。

等人眼瞧着便不成了，则又责打腰部以上部位，直到人出气多进气少，百下也将至，方才将最狠的板子落下，敲在脊柱。

只听板子打在血肉堆里，配着一道轻不可闻的骨骼断裂声，人便再无动静，骨肉皆烂，因为剧痛，指腹紧紧攥着身下木凳，指甲尽翻。

人明明都断气了，身子软如烂泥，却始终双目圆睁着。

一双瞳仁漆黑，眼白溢血的眼，怔怔望着殿前。

太子惨白着一张脸，冷汗自内外涌，一顿板子下来，里衣已被冷汗浸透。

他不禁想起昨日皇帝宣他入宫时的场景。

那也是一双眼，一双帝王的眼睛，冰冷而无情，还带着几分旁的情绪，浓重似深渊。

他不敢细看，怕瞧见里面的怒意和失望。

不知多久，方听皇帝开口，语调倒平静：“你倒是养了个好奴才，既有人愿为你效忠，明日你便好生看着。”