英华一时不知该说些什么，想细问情形，怕再惹起她伤怀，踌躇了半晌开不了口。

倒是穆清执起了她的手，摩挲着她手掌中新生的两个茧子，“这些天可是劳苦了？快同阿姊说说阵前的事。”

英华心想她岔开话头要她说阵前形势，许是不愿提及失了孩子的事，她低头默想了片刻道：“步兵对阵的我却不甚明白，全凭姊夫与二郎商定。

姊夫本不叫我上阵，气闷了好一阵，后有一次叫乱匪突袭冲散了队伍，情急之下，顾不得那许多，便与二郎同上阵御敌，不想也能顶得些用，自此姊夫便不再阻拦……”

她仔细地说着，有意将那几起险要的跳开去不说，只揣摩着拣了平顺大捷的讲予她听。

穆清目不转睛地看着她，忽然打断道：“英华，往后莫再上阵了可好？”

英华吃惊地顿住话语，见穆清的眼眶中涌出一汪泪，垂下眼帘时，泪便顺势滑落。

“阿姊如今再不能失了你们任一个了，再受不得了……”

英华顿时失措，一下急红了眼眶。

“我这不是好端端的么，阿姊切莫胡想。”

说着她从腰间摘下那段黑得油亮的乌木，“你瞧，这物件果灵验的，佩着连兵刃都避着走。

改日我再去替阿姊姊夫寻摸两个，保管有用的，也好教阿姊安心。”

穆清低头拭去眼泪，阖上眼睛定了定神，幽幽地从胸口吐出一口气道：“是阿姊糊涂了。”

姊妹俩倚着说了会儿话，阿柳便端着一碗气味浓烈的药汁进来，盘中另有一小碟子白杏脯，药汁苦涩难咽，她端起碗一饮而尽，竟丝毫未觉苦涩，也无需那些白杏脯过口。

在床榻上足呆了三四日，其间贺遂兆与康三郎启程回东都去，庾立与杜如晦一同将他们送出城去，穆清不便出门与他们道别，只托了阿柳递了几句话，谢过他们一路护送，另又郑重谢了贺遂兆几次舍身相护。

贺遂兆摸着脸，讪笑道：“未能护她周全，怎有脸担着这声谢，待日后再相见时，该由了我向她请罪才是。”

阿柳回来将这话学予她听，倒是勾起了她的疑惑。

当日他一见杜淹，如何就红了眼要上前打杀。

晚间杜如晦来探她，她提起这话，他倒怔了，“他从未同你说起过么？”

穆清摇头，“不曾说起。”

“你当真不记得他了？”

他这话更是激起了她的疑，庾立初见贺遂兆时，说他似曾相识，连阿柳也不能确定是否曾见过。

杜如晦在她身边坐下，忆道：“大约是大业二年，我甫到余杭那一年，应是灶日，那日刚送了灶，夜间不设宵禁，城中百姓皆往市中去热闹。

彼时我初到江南，见着倒也新鲜，便也去街上顽逛。

直到后半夜，回程中路过一僻静土庙，远远地瞧见顾府的车马，周遭围了一圈乞儿，又见庾兄携了你和阿柳登车离去。

那年你尚幼，许是不记得彼时情状。”

灶日，土庙……穆清偏头想了半晌，论说灶日的事，幼时每年的灶日晚间，市集中都有百戏可观，她总缠着庾立携她去顽，随身的小食袋中装着胶牙饧粔籹等吃食小点，由家仆抱了看百戏杂陈，年年如此，也无甚特别之处。

可是土庙，她着力想了想，依稀有些淡薄的印象，确是有一年，路过一间破烂土庙，聚居庙中的乞儿里头，有几个小丫头，年小且眉目尚算清俊的，她去散过些零星铜钱和吃食，因觉着好顽，回去央着阿爹收两个进府，阿母却嫌她们来路不明，未能获准。

杜如晦顿了片刻，又接着道：“你们走后，我亦往那土庙中去瞧了。

一群乞儿围拢上来口中称着吉祥话，讨要铜钱。

惟有一个年少的，独瑟缩在角落中，握住一块粔籹发愣，瞧他蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，肚中恐早已饥肠辘辘，手中有吃食却不吃，显得尤其惹眼。”