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东都洛阳
越往西行,富足安逸的乡镇越少,渐渐地只有荒芜的田地和野林,车行缓慢且山路崎岖连绵不绝,有些地方的驿道被举旗造势者占了,不得通行,只得弃了驿道往山地上走,遇着险阻难行的还需绕道避开。
每日即便再赶,所行不足二百里。
整日里在窄小的车厢内颠簸,所见之景越发的萧瑟。
客栈和吃食也日益粗鄙简陋,男人们尚能将就着吃住,穆清和阿柳她们也只得忍着胡乱嚼几口饼,咽几口腥腻的汤,不几日便清减了许多。
杜如晦每愧疚心疼她辛苦,她只笑着摇头说,又不是细纱薄纸糊就的人,哪就这么娇贵了。
英华新奇了没几日便兴致缺缺,愁眉不展直呼闷得慌,偏巧她那随身伺候的阿云受不住山路颠腾,直颠得无心饮食,一日中有大半日是蔫软无力的。
她只盼着在野地中歇脚时,阿达有时会带着她往林子里去,射杀几只野兔野鸽,晚间投宿时给大家添个新鲜菜式,最好能射到一只野雉,好给阿姊添补些。
阿达年近三十,无妻儿亲人,昔日在吴郡每日晨间见英华习练武艺,便由衷地喜爱这位豪气爽利的小娘子,自奉了杜如晦的意思正经教授于她,更是不敢怠慢,尽心竭力地教着,小心照拂,视如己出的孩儿。
穆清看在眼里,也极是放心,总算是不负了万氏的重托。
足行了一十七天,终是进入了襄城郡。
只觉此地荒冷异常,冷风呜呜悲鸣,白日里尚有阳光还带着些暖意,午后日薄时分,便觉得冷风往骨子里钻,阴冷异常,沿着驿道一路竟不见人烟田庄。
穆清裹着斗篷坐在车厢外,风吹得宝相花簪子上的两串小金珠丁零作响。
道路两边很多隆起的小土包,越往前行越多,到此处已是一座连一座了。
她定睛细看下,竟是一座座的坟堆,光秃秃的黄土,随意竖起的破木板权当是个碑了,昭示着那些不过是近几年才堆起来的新坟。
这景象,看了不禁令她心室里升起一股寒意。
“娘子进去坐罢。”
阿达瞥了一眼穆清凝时那些坟堆的神色,低声劝道:“这景象瘆人,还是莫要再看了。”
“虽世道不济,但近年未曾听说有大灾荒,怎死了这么多人。
看起来倒是死人多过活人。”
穆清回头问到。
杜如晦顺着她的目光望了一望,垂下眼睑,手掌包裹住她凉凉的指尖,“若猜得不错,这些大多是空坟,不过埋几件衣冠和日常所用之物,让家人能有个祭扫的地方。
略旧的坟,是大业元年设下的,那年征战林邑,为夺林邑珍宝贝叶经,造了多少孤魂在异域。
再新一些的,许是为了开漕河,兴造宫室,许是大业三年修筑长城时造下的孽。
五月间才集了十余郡的丁男修了驰道,七月里又发百万余丁男筑长城,从榆林直修到紫河,二十二日内便筑得了,百万余劳役,死了十有五六。
死了的劳工,就地找个乱葬岗一齐埋了,怎会好好地将人送还回乡。”
穆清仍望着一座接连一座的坟堆,深皱了眉头,半天说不上话来,过了许久才叹道:“当日在吴郡便知修行宫和挖漕河的劳役,很多都有去无回,却不曾想近着帝京,劳役更甚。
这世上人命最是贵重,实不该被看作草芥。
无怪要变天。”