哒哒哒哒，一阵脚步声响由远而近，清晰传来。

殿中众人纷纷抬头，十一娘更是急得搓手跳脚，只是碍着甘怀霜的冰冷面色，不敢奔去门外张望。

耳听得那响动越来越大，已经不似女子步伐，似小兽，似奔马，乱七八糟地一路响到廊外，十一娘手中捏着一把汗，紧张地瞪视门口，只见一个姑娘狂奔进来，衣裙散乱，蓬头垢面，披帛甩在肩后，于廊外拖了长长的一条，丝履都跑丢了，赤着一双满是泥尘的小脚。

正是四品香博士莲生。

“对不住！

我，我，我……”

莲生跪倒案前，满脸汗流滚滚，喘得上气不接下气：“来迟了……”

甘怀霜眸中一点宽慰，一闪即逝，面色仍然凛如寒冰：“为何这时候才来？你眼中还有香试么？”

“为，为了救人……”

莲生抬手抹去几乎流入眼中的汗水，仰头望向几位评审。

那张风尘仆仆的小脸，被这一通乱抹，更是脏污纵横如街头要饭花子一般，唯有一双黑白分明的眼眸，依然闪着湛亮的光芒。

这一日过得，真是惊心动魄。

辛家终于澄清了冤屈，保住了家园，但辛大嫂受了惊吓又遇风寒，孩子逆在腹中，迟迟生不下来，流得遍地都是鲜血。

这胎儿产不出来，迟早必是母子两条人命！

眼见大嫂渐渐气息奄奄，守在榻边的辛家二娘慌了手脚，抱着几个孩子哭成一片。

幸好辛不离在这紧急关头获释，及时赶回家中，为大嫂施针救治，终于止住鲜血，然而大嫂已经全无气力，无法生下胎儿。

莲生急得心如火燃，哪里还顾得上什么香试、香方？寸步不离地在一旁救助，择选身上携带的香丸，将麝香、灵猫香几味活血香材煎成香汤，为大嫂推宫助力……

生死攸关的一个时辰，全无片刻歇息。

直到一刻钟前，忙碌不堪的辛家小院里，才终于响起了一声嘹亮的婴儿啼哭。

“哇——哇——”

如此脆亮，如此悦耳，饱含着勃勃不息的无穷生命力，让人在这早春的凛凛寒风中，也感受到盎然温暖。

婴儿是个男孩，甚是壮健，手脚跃动，哭得中气十足，终于平安熬过难关的辛大嫂将孩子抱在怀里，虚弱苍白的面庞上，爱怜横溢，满是幸福的笑容。

莲生也小心翼翼地拉了拉婴儿的小手，小小糯糯的一团，五个手指攥一起，勉强能握住莲生的一根指头。

那极柔软极娇嫩的触感，让她几乎泪落，一切的焦切忧急，辛苦付出，全都值得，世上确有这样的爱，让人愿意倾尽全力去守护，去付出，去拼尽此生……

甘怀霜听得莲生诉说，神情越来越缓，终于长叹了一声。

“救人性命固然要紧，不过你这时候才来，香试可是来不及了。

燃香弄香，以香传神达意，那都需要时间，未时转瞬即过，众评审都是长辈，等不得你！”

那计时香还是莲生亲手制作，当然一看便知，距离香试截止，已经不足一刻钟。

一时间双手更是冷汗津津，连心头都变得寒凉。

这次机会一旦错过，自己便是死路一条，霜降一至，灰飞烟灭，明年香试来临之际，香魂都已经不知散落在哪里……

然而就算再来一次，昨夜奔波，也是无怨无悔，那都是她亲爱的人、鲜活的生命，其珍重其怜惜，绝不次于她自己的生命！

人当此际，也别无选择，唯有昂起头来，朗声回话：“未时之内，必当弄妥，无论成败，莲生接受结局！”

万籁俱寂。

一只黄铜香炉，静置案面中央。

☆、第77章香神秘殿

所有人都屏声静气，紧盯着跪于炉畔的莲生。

只见她一双纤白的小手，有条不紊地操作，并不是点燃香品，而是先燃起炭火，才自腰间佩囊取出一片扁薄银叶，轻轻置于炭火之上。