此时她装扮成书僮，脸上也抹得惨不忍睹，倒比正常装束显得可亲些，一时手痒，故态复萌地揪了揪她的发髻，第一回觉得妹妹换了壳子也有好处，比如头发的手感就比原先好多了。

钟荟本来就没打算瞒着他，把常山长公主女扮男装投文的事情一五一十交代了，只隐去她的真实动机不提。

钟蔚本来对这个劣迹斑斑的长公主就没什么好感，不过他看不顺眼的东西多了去了，人家贪花好色是人家的志向，毕竟与他井水不犯河水。

眼下居然犯到他弟子头上来了，是可忍孰不可忍！

“哼，”

钟蔚挑挑眉忿然道，“料我不知道她打什么主意呢！”

“哦？”

钟荟兴味盎然地道，“愿闻其详？”

“去去去一边儿去，小孩子家家问那么多做什么，”

钟蔚心里一直把妹妹当孩童，这种污糟事儿怎么好跟个小娘子说，越发怨那没事找事的长公主，没好气地道。

“你也是的，耶娘阿兄一日不盯着你便和这种人混到一处去了，莫非近墨者黑的道理都不懂？”

钟荟本来还想发发慈悲提点他一二，教他这么平白无故数落一番，这点善念转眼间烟消云散，只等着隔岸观火。

钟蔚难得寻着机会重温一下为人兄长的作威作福之乐，甚是得趣，不怀好意地道：“对了，下回给阿娘写信时我得同她说说，阿兄的话你听不进去，阿娘说的话总能叫你长点心吧。”

钟荟一想到她阿娘头皮有些发麻，不由缩了缩脖子，钟夫人厌恶常山长公主是尽人皆知的事，若是叫她知道自己女儿投敌叛变，下一封信恐怕连那胖鲤鱼匣都装不下了。

司徒姮怎么就偏偏看上了她儿子呢，想来这情路少不了一番波折坎坷，钟荟暗暗叹了口气，少不得要她在中间斡旋斡旋了。

钟蔚见钟荟神色凝重，以为她知错了，稍觉欣慰，又揪了揪她的发髻叮嘱道：“你若是诚心悔过反省，对那……长公主敬而远之，阿兄也不是非要告诉阿娘的。

既来之则安之，来都来了，你也不要四处闲晃了，索性也进来一起听，这些年课业荒废了吧？”

“哪里就荒废了，一直在跟着夫子上课呢......”

钟荟嘟囔道。

“嘁，姜家能请到什么好先生，莫不服气，阿兄回头考校考校你。”

钟蔚不屑地道，虽然他的话切中事实，可钟荟还是有些不悦。

钟蔚将妹妹数落了一顿，总算找回些当年做兄长的感觉，神清气爽地往回走，一迈进茅茨堂边看到常山长公主一手托腮，另一手拿着书闲闲晃着——显是当成了扇子，正笑嘻嘻地和邻座的钟芸说话。

钟蔚心中警钟大作，钟芸今年十五，排行第七，是三房嫡次子，生得面如冠玉，在一干学生中容止最为出众，他可不相信这位长公主突然转性一心向学，八成就是冲着七郎来的。

常山长公主一抬头，就见心上人咬牙切齿直勾勾地盯着她，一副要将她生吞活剥的凶狠模样，司徒姮心里就像饮了蜜一样甜，不由娇羞地低下头。

钟蔚一见她那粉面含春的妖娆样子，心里更认定了她企图染指小堂弟，气得七窍生烟，恨不能立即将她踢出去。

不过钟氏家族还没有将学生踢出去的先例——这不等于承认自己看走眼么？何况司徒姮虽屡屡生事，打的却是探讨学问的幌子，若是因此将她赶走，倒显得他心胸狭隘容不下异见了，事关家族声誉，还是得沉着冷静从长计议。

钟蔚忧心忡忡，一堂课上得漫不经心，倒有半堂课在望着常山长公主出神，生怕她在自己眼皮底下暗渡陈仓将他们钟家的好苗子勾歪了。

常山长公主不意旗开得胜，第一天就收到如此成效，满心喜悦抑制不住流露到脸上，时不时伸出纤纤玉指将上翘的嘴角往下压，眼里却是笑意流淌，显得格外清亮，钟蔚看了心惊肉跳，饶是他也不得不承认，这位长公主生得着实可圈可点，恨不能在一无所觉的钟七郎周围筑起一道堤坝，将这红颜祸水阻挡在外。

钟蔚从小有个毛病，心里一有事夜里便睡不安稳，一不安稳就要踢被子，清晨迷迷糊糊醒来，只觉浑身发寒，仿佛从冰窟里打捞出来，喉咙里却像塞了一团热碳，又燥又干又烫，显然是风寒侵体之症。

钟蔚身子骨不算皮实，不过和妹妹从娘胎里带出来的弱症不同，他这弱不经风完全是自己作出来的——端的是四体不勤，从院子里走到茅茨堂那几步路都要坐肩舆，出门从来不骑马，坐犊车都要抱怨颠簸。

他还不以为耻，觉得那些精于骑射力能扛鼎的都是莽夫，不比塞外那些茹毛饮血的蛮人开化多少。

＊＊＊

常山长公主初战告捷，正斗志昂扬打算再接再厉一举将钟蔚拿下，第二日起了个大早，将自己收拾得山清水秀风流倜傥，一踏进茅茨堂傻了眼，上席上坐的不是她芝兰玉树的驸马，却是个须髯半白的老翁。

钟蔚一病不起，便由家中一位远房族叔顶上了，这位老先生穷经皓首，学问十分了得，若不是钟蔚一病不起，轻易还请不动他。

学生们都十分珍惜这难能可贵的机会，唯独常山长公主怏怏不乐——她本来就对经学没什么兴趣，即便这老先生舌灿莲花也没用，再高妙的学问也不能叫这冥顽不灵的长公主忽视他那一脸褶子。

百无聊赖地挨到下学，常山长公主干脆称自己身体不适告了假，回府醉生梦死去了，只等着钟蔚养好病卷土重来。

钟荟估摸着自己兄长这一病没个十天八天好不了，一方面也惦念姜家老太太和姊妹，便辞别长公主回了姜家。

回去时大娘子和三娘子正坐在廊庑下做绣活。