顾念见今夜堂客诸多，不想与人拼桌，便跟小二叫了些现蒸的小点打包带走。

她领着清心走回榆林街，回到药铺时伙计们刚吃过饭，正自发地收拾碗筷桌椅。

这几日因万花宴的意外，她空了几日没露面，伙计今日再见她不免嘘寒问暖。

赐婚一事尚未传扬开，顾念不想节外生枝，只敷衍说家中有事，大家笑笑各自散去。

药铺一层做买卖，二层辟出了间小阁楼，可容人休憩自住。

顾念每月头尾忙得脚不沾地，偶尔会在药铺留宿，由此大家见怪不怪。

她应付过伙计，招呼清心吃饭，自个儿对付几口便进了账台核对这几日搁置的账目。

夜色渐浓，京城热闹非凡。

榆林街毗邻全城最繁华的夜集，人气汇拢，一半到新门大街，一半去了南面的回马楼夜市，此处正好落了清静。

临近立夏，药铺惯常在外搭个凉棚，摆上桌椅板凳，提供免费的凉茶赠饮给城中百姓纳凉消暑。

路人途径药铺，偶尔会坐下来喝杯凉茶解心火。

一拨人离去，外头又来了几位熟客，她们就着矮凳坐下，其中一人拎起凉茶壶掂了掂，朝里头道：“东家姑娘，可好再提壶凉茶来？”

顾念在里头应了一句，撩开帘子去了煎药房。

那几人边聊边等，话题离不开京中大事。

近来最为人津津乐道的便是北境战事总算平定，这一仗打了足足大半年，皇帝亲征北伐，十六部首领尽数归降，零星几个不成气候的小部流窜至漠北深处，期年不敢再犯。

皇帝龙心大悦，金袍一挥犒赏三军。

其中一人得意道：“我表婶闺女的小叔子在兵部当差，说是随骑出征的燕王得了头赏，连带帐下沾光，可不得了……”

又有人道：“我可听说，这回立头功斩首大员的是镇南侯世子！”

“啧啧，难怪那日大军进城，带头伴圣驾的是谢小侯爷。

果真虎父无犬子，谢老将军后继有人呐！”

正是此际，顾念提了壶新煲的凉茶出门，忽而听她们提起谢砚，不由心底一坠。

她五指紧了紧，缓步走上前，提起空壶放到墙根下，顺手替那几位姑婆满上凉茶，得了几句感谢。

她们的话题又顺道转了：“你们可知，先头那万花宴，本就是圣上为小侯爷和楚王选妻所设……”

说话的仍是那位在军营有些人脉的大娘。

“楚王爷及冠已有好几年，可至今仍未娶妻，实在不成体统……我可听说，他在府内养了几房美妾，成日寻欢作乐，啧啧，名声可不大好！”

“嘘！

你不要命啦！

竟敢妄议贵人……”

众人发出一阵嘘叹，顾念心神不宁，忙提着空壶走回药材铺，再听不清外头的闲言。

迎头撞见药铺的老账房凌阿九。

他朝顾念颔首，随即面露难色地张了张嘴，欲言又止。

顾念疑惑地望着他，步子不停地往煎药房走，顺口问：“九叔，你还没回家？”