刘祈年穿上龙袍之后，火速启用了被刘素年打压的曾经跟随自己的军中将领，他开放南楚遍布全国的皇家田产和山林，许以战功者赏赐，并下旨以家中参战人数和战功减免赋税，并且八百里加急向前线发文，坚守阵营不予出击，最大限度拖延安国军队继续入侵，为朝廷争取和安国的斡旋谈判时间。

为了能尽快和安国朝廷取得联系进行谈判，叫停安国军对的军事行动，刘祈年不得不主动暴露他在安国多年精心经营的暗探，飞鸽传书让他和安国谈判。

当刘祈年的暗探在安国朝堂上脱下朝服，露出里面穿着的南楚服饰时，满朝文武皆震惊，皇帝周世安更是不可想象中带着愤怒，周世安认不清这人是什么名字，但是从朝服上能看出来，堂堂五品朝官竟然是南楚在朝中的眼线！

“大楚国特使，中书令郭煜奉大楚皇帝陛下旨意递交国书……”

当值太监小心翼翼走上前来接过郭煜奉上的国书呈送到御前，面色不悦的周世安不轻不重拍在国书上抓在手里，拍案的声音震在大殿中所有人心上，都不由悚了一下。

周世安翻看着国书，问到：“怎么，刘素年身死，楚室只有三皇子刘丰年在朝，也只有他继位，当了皇帝就认清形式，要求和了？”

“大楚皇帝现在是二皇子刘祈年，三殿下只是代理几天国政。”

“哦~刘祈年竟然回朝了，这么说，国书上都是刘祈年的意思？”

“我大楚陛下心向太平，和大安国为仇的是代宗刘素年，代宗不自量力和安国做对，致使楚国百姓苦不堪言，我皇远遁江湖，深知百姓疾苦，安楚互为兄弟当同修世好，今代宗大错已成，我大楚赔以国礼谢罪，如今使团受战影响，为兵事所挡不能进入安国，望安国皇帝暂停刀兵，容使团通过交战区。”

“想的倒是美事，刘祈年这缓兵之计可不高明，朕看这国书上，南楚愿献上楚地堪舆图？”

郭煜在安国朝堂为南楚争取权利的时候，南楚众臣也在为新皇刘祈年的决定争论不休。

为了能缓和停止安国的军事行动，刘祈年决定把安国已经占领的楚国州郡交割给安国代管，这一决策掀起了满朝文武的情绪。

督察监万山听到新皇的决定之后，率先出列反对：“皇上，此策有悖国法，有楚立国以来，以楚州一地兼并四方，历一百六十多年，经四王十一帝才有了今天的疆域，虽大部是蛮荒山野，然一寸山河一寸土都是祖宗用鲜血换回来的，岂能拱手让人，更何况安国如今已占了三州四郡，尚有三个郡已经投向安国大军，这些地方可都是人丁兴旺的上州上郡，赋税占了国库近四成，如此我大楚自断臂膀，沦为刀俎鱼肉也是早晚之间，此举丧权辱国，怎能面对九泉之下的列祖列宗……”

刘祈年知道万山说的没错，万山是刘素年任用要职，敢在这个时候第一个站出来反对，不知是反对他刘祈年还是真的反对这个决策。

刘祈年目光在群臣中扫过：“自断臂膀！

朕如何不知，可是朕又有什么办法，你们又有什么奇策呢？谁能谋划力挽狂澜，朕以亲王待之！

有吗？”

“这……”

群臣互相退让欲言又止。

“这些疆土，朕不主动让出去，还能收回来不成？壁虎在遇到危险的时候会断尾自救，舍弃一条尾巴，能保住性命，还能再长出来新的尾巴，如果舍弃这些已经丢失的疆域能保住大楚国脉，又有何不可，留得青山在不怕没柴烧！”

赵新带领家族所有十二岁以上的男丁五百人在三天之内奔赴至前线，兵部尚书兼大帅杜援堂只带了十骑出营十里相迎，见到赵新后，杜援堂也不顾世俗抱拳朝赵新深深拜下，赵新快步上前托起杜援堂：“杜尚书不可，末将受不得如此大礼。”

杜援堂被赵新扶起后顺势拉住赵新的手：“京中的事我都听说了，先皇决策失误，和我们几个主战派也有很大关系，现在看来，的确是我们错了，安国并不是楚国能耀武扬威的，二殿下的韬光养晦才是楚国的根本之道，可惜了让你背了罪过，赵将军，你身后可是赵氏一族所有男丁了，难道你真要带他们战死在这里？”

两人并肩走在前面，赵氏族人默默跟在身后，赵新回头看了一眼，无奈道：“四百五十七个赵氏子弟，其中有二十六个女子，新皇让赵家五百子弟赴死，我赵家能凑出来的也只有这么多人，其他四十三个是族里长大的外姓，他们自愿冒名赵家子弟，如今赵氏宗族只有二十四个不满十二岁的孩子，十男十四女，赵家也算血脉不断，此战之后，希望大人念在同袍之情对这些孩子照拂一二……”

杜援堂生怕别人听到，压低了声音道：“赵将军，何至于此！

前线我是大帅，使个桃代李僵之计，瞒天过海之法，你自带部分子弟遁出战场，从此隐姓埋名也不无不可，何需枉送了性命！”

赵新不为所动：“大人，如果不是我当时率军倒戈，二殿下也不会失了皇位，先皇哪有对安国用兵的机会，这场战事楚国死伤十多万，又丢了大片疆土，新皇让我战死沙场，没有直接砍了已经开恩了。”

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杜援堂虽然贵为兵部尚书，也没丢了他的火爆脾气，强忍心中火气：“安国素有统一天下的雄心，就算楚国本本分分也难免安国制造事端大军入侵，妻离子散家破人亡的悲剧是安国造成的，为什么要替安国背黑锅，赵新，清醒些吧！”

杜援堂没能说动已决心赴死的赵新，在休息一天后，杜援堂为他们准备了在前线相对丰盛的送行宴，军中的禁酒令此时也如同虚设，二十六名女军士也都各自喝了一大碗烈酒，不胜酒力的她们在酒意上头之后，想到自己的命运第二天就要结束，禁不住垂泪轻声哭泣，只是这压抑的轻泣声被淹没在豪放的觥筹交错中。

酒过三巡，近五百男子以箸击碗唱着楚地流传已久的战歌，高亢而悲壮，战歌响彻军营，会唱的人我都从睡梦中惊醒，跟着哼唱，歌者听者无不激昂流泪。

一个时辰后，战歌的声音逐渐小了下来，喝酒的人都昏昏睡去，杜援堂拍拍赵新的宽厚的肩膀，默默离去。

赵新伸手抹去短须上残留的酒渍，眨巴眨巴湿润的眼睛，泪水也控制不住顺着眼角流了下来，沙场硬汉无声的耸动着肩膀，把花白鬓发的头深深埋在双臂里。

泪干了，哭够了，赵新抽出十五岁时就跟着他的宝刀，拿出锦绸一遍遍反复擦拭寒光闪闪的刀身。

赵新一宿未睡，他走过每一个人身边，仔细端详着这些赵家子弟的面容，身为族长，是他带领族人走上了这条不归路，明天他要亲眼看着他们一个个战死在眼前，他们有不少还只是孩子，没有经历过人生的美好，他也不甘心，但是为了能保留下赵家的血脉，只能用五百条人命换……战鼓擂鸣，楚国大军主动叫阵，荣恩在帅帐中听得真切，心中还在纳闷，楚军对峙多天避而不战，今天这是搭错了哪根筋，竟然主动求战，当荣恩在阵前看到南楚只有几百人时，也是看不明白南楚这是这是什么战法，担心楚军有诈，出战的同时放出多队斥候查探周边情况。

赵新站在队伍的最前方，拔刀、擎刀，身后的赵家子弟也都各自掣兵器在手，赵新怒吼一声，仿佛要喊尽胸中沉郁和不甘，赵家族人也都怒吼咆哮着跟在赵新身后向前冲锋，五百人的气势堪比千军万马，荣恩不敢相信这样的气势竟然出现在南楚军中。