薄玉乔随即又吩咐身上有一把子气力的婆子将锅内熬煮的汤汁倒出，如今汤汁已然结块儿，还需反复捶打，如此又忙乱了约莫三个时辰，方才将制好的姜糖上案切块儿。

将制好的姜糖装入红木匣子里头，薄玉乔也并未耽搁，只是取了绞干的巾子擦了擦汗，随即便带着黄莺这丫鬟往寿吾院走去。

薄玉乔将这姜糖制好，便是为了老太太准备的，老太太毕竟活了大半辈子，且在后宅之中勾心斗角，自然防心极重。

薄玉乔原本便不将这般冷情的老太太看做祖母，所以便只能多做做孝行了。

果不其然，薄玉乔倒是没有白费功夫，老太太甚是欢喜她所做姜糖，平日便含服一块儿，虽说并未有何明显的效果，但好似也未感风寒，显然也是有些效用的。

入了五月，便是老太太的生辰了。

在距老太太的生辰还有三日之时，薄玉乔便将《九寿图》已然完工了。

将《九寿图》好生收起，放在床榻之下的暗格中。

如今薄玉乔在薄府风头正盛，毕竟她现下得了老太太的欢心，旁人明面上自然是不会现出旁的心思，但暗地里使出什么手段，恐怕便不得而知了。

薄玉乔在欲要入睡之前，便吩咐黄莺这丫鬟将其先前备好的《寿星图》给卷起，放在雕花木盒之中，随即便放到了八仙桌上头。

黄莺出了主卧之后，薄玉乔便拔了一根头发，缠在雕花木盒上头的小扣儿之上，如若有人欲要打开这雕花木盒，也瞒不住她。

做完此举之后，薄玉乔便歇下了。

翌日，临出门子之前，薄玉乔特地吩咐琼枝阁中的丫鬟，提及这雕花木盒极为重要，旁人万万不可妄动。

今日远在太原郡的薄娆携子甄凌回京，母子二人为老太太祝寿。

薄玉乔身为薄娆的侄女，自然也是要到前门儿迎上一迎的。

薄娆的车驾在午时之前便到了薄府门前，老太太是长辈，自然不好出门子，否则怕是会生出闲话。

薄玉乔瞧着薄娆踩着小厮背上，随即便下了马车。

而甄凌却并未与其母乘同一辆马车，反而是坐在后头的那辆蓝色的车驾之上。

瞧见甄凌这小娃下了马车，薄玉乔心下升起了一丝奇异之感，却难以寻着头绪。

待她拜见完薄娆之后，便跟在薄娆身后，一齐往寿吾院行去。

薄玉乔身旁还站着三个姐儿，便是薄玉容她们姊妹三人，眼下烟夫人所生的薄玉颜也有两生日了，烟夫人身旁跟着一容貌清秀的乳母，将穿着青缎掐花对襟外裳的颜姐儿给抱了起来，跟在烟夫人后头。

颜姐儿柔软的发丝梳成双丫髻，配上那张肖似其母的娇艳容貌，真真是分外可人儿。

众人入了寿吾院正堂之后，便瞧见端坐在正堂的老太太。

老太太看见面容清丽身量窈窕的薄娆，身子一震，即便面色隐藏的极好，但眸中欣喜的波动却是瞒不过旁人的。

众人也是识趣，给老太太请完安后，便各自寻了个由头，离开了寿吾院，省的因着太不识趣，使得老太太生厌。

薄玉乔回到琼枝阁后，便率先查探一番。

果不出她所料，那雕花木盒果然是被人动过，上头缠绕着的发丝此刻早已断裂。

薄玉乔眸中现出一丝讥讽的笑意，径直落座在红木凳子上，而后取出雕花木盒中放置的《寿星图》取出，放于八仙桌上，缓缓展开。

乍一看，这寿星图并无旁的不妥之处，但薄玉乔也算是小心之人，自然是不会被表象所惑。

抬手轻抚寿星的面容，发觉指腹上头略微有一些黏腻之感。

将指腹放在鼻端轻嗅，便闻到一股子辛辣的味道，如若她并未猜错的话，这上面应当是被人涂了皂角水。

用来刺绣的彩线，本便是极为容易褪色的，便像大家闺秀素日所用的锦帕，用着不过三五日，便弃之不顾了。

毕竟锦帕上的绣样虽说精致，但一旦过水之后，便稍稍褪了颜色，难看的紧。

且高门大户自然是差不了锦帕的银钱，索性便更换的极勤了。

之于绣图，若是好生收着还好，但一旦沾染了皂角水的话，不多时便会褪色。

若是明日清晨自己以已然褪色的寿星图给老太太贺寿，恐怕便是极大的不孝了！

……

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