阿姩接过那束茏郁的春槐，捧在手里，白色的花瓣串连着绿色的蕊心，散发出沁人的幽香，“是的，很喜欢。”

“比喜欢一个人还喜欢吗？”

李芫麾低头望着那束在风中摇曳的槐枝。

樊缃缃阿姩当日在树林里走得急，顾不上耳畔聒噪的鸟鸣，以为老五是因为心急才一直叼着她的衣服，为了让她避开林中野兽的侵袭。

其实老五是心系百尺之外被挂在树叉上的老三。

自从那匹疯马拖着三个姑娘在林中倒地后，老三被马一头顶到了树杈上，胸部刚好被一根尖细的长枝刺穿，过不多时，老三便从拼命挣扎的姿态变为奄奄一息，而后，又被一名砍柴的妇人捡进背篓里。

妇人新婚不久，丈夫参军，一走就是半个月，她留在家中照养老人，老人口齿不清，将后院余留的“几根”

柴木说成了“几捆”

，导致傍晚炉火熄灭时，柴房里没有余柴可添。

于是，她连根蜡烛都没带，就摸黑上了山，夜晚的树林寒气逼人，绿树丛中乍现一道绿色的荧光，她忐忑地向丛缝中的荧光走去，才发现这是一只翠绿的鹦鹉，她从袖中取出手帕，将鹦鹉裹在里面，虽然鹦鹉四肢僵硬，但腹部仍有体温。

妇人心善，将鹦鹉放进背篓，在上面铺了一层软草，再回头时，她见山麓下一队兵马正在前行，军中的火把替她照亮了半片山野，她赶紧趁着火光用镰刀砍下一棵两尺宽的樟树，用麻绳捆在背上，沿路拖行，回去时又捡了些胡桃木，准备给鹦鹉搭个窝。

到家门口时，妇人见门窗皆被匪寇用刀具划破，屋里躺在病榻上的婆婆哆哆嗦嗦地唤着儿子的名字：“讷儿，讷儿……”

妇人急忙扔下柴枝，跑到榻前问婆婆发生了什么。

“一群山贼来家里搜刮民脂，把缸里的米面尽数掏空，还宰了两只鸡，掳走了一只猪崽。”

婆婆喘着粗气，声音愈发激动，“还有……还有最贵重的一样东西，你公公留下来的一把九凤朝阳刀，也被……也被……”

妇人拍着婆婆的脊背，用枕头垫在身下，嘱托婆婆好生休息。

待婆婆平复心情后，她才转身去灶台煎药。

郎中开的药方已经熬煮过十几遍了，要不是茅屋离城里远，她定会每隔三日就去药房换副新药，只可惜家中贫苦，几经战乱从东都迁移至此，丈夫行军打仗亦要自备粮饷，连拉磨的骡子都被骑走了，再这样下去，这个家怕是要散了。

“缃缃！”

“来了！”

妇人听见婆婆叫她的名字，虚浮的声音如往日一样羸弱而急促，她忙将熬好的药倒进碗里，用木筷掠去浮渣，双手捧着赶回婆婆床前，一跨进门槛，映入眼帘的便是床头几缕花白的头发，如残雪长长地堆在地上，一双枯槁的手靠着低矮的石桌，手下压着一张竹片。

“婆婆！”

一声惨烈的嘶吼，夹杂着瓷片碎裂的声音，缃缃猛地扑向床榻，跪倒在逝去的老人面前，喉咙里涌出一股血腥味。

她拨开老人的头发，看着那张眉头紧蹙的脸，恨自己没有早一步赶过来，既失误了抢救老人的良机，也错过了老人临终的善言。

她哭得天昏地暗，直到次日鸡鸣，才从悲痛中缓过来，两只红肿的泪眼盯着手里的竹片，上面用墨笔写着“寻幽州总管荫庇余年”

。

缃缃振作起来，既然家中已无人居住，她便在后院掘坟立碑，以安置老人遗体，杀掉最后一头猪和一只鸡，摆香坛设祭品，然后用床单裹好衣物，将镰刀别进腰间，戴一顶黑纱帷帽。

她要去的地方，正是檩军赶赴的目的地。

檩军兵分两路，一路赶赴檀洲街，一路赶往幽州府。

田英从萆山出逃后，一路收拢了三百壮士，其中一部分就是之前一直跟随田英的山匪，他们品性不改，边走边杀，沿路洗劫了数十家民宅，李芫麾派兵暗中跟随，一直走到檀洲街，将藏身在此的田英及刺史一并拿下。

李晟炎则在行军途中偶遇了一名烈女，此女头戴帷帽，黑纱遮面，因被骑兵推搡了一把，反手用镰刀砍伤了其座下的马腿，争执时，女子身后的行囊被士兵挑散，衣物倾落一地，里面一张书有墨笔的竹片被士兵瞧见，而后被呈递到李晟炎手中。

“寻幽州总管荫庇余年。”

李晟炎念着竹片上的字，转而掀开女子帽下的纱帘，见其目光如炬，英气逼人，又问：“幽州总管是你什么人？”

女子没有回答，李晟炎当即从身旁的士兵身上拔下长剑，欲恐吓女子，不料女子灵活一闪，跨步至李晟炎身后，手持镰刀架住他的脖子，并命其余人后退七步。