朝云说到此，抠紧了自己的手。

“孟武回来以后，做的第一件事，就是把镇中的青壮男丁都抓到镇外山上去劳作，至于男婴和上了年纪的，就尽数遭了难。”

叶棠将茶一饮而尽，看向朝云的目光多了些审视。

劳作？这孩子不老实啊。

“除了孟武及其手下，镇中只剩下女人，他逼迫女人们蒙面，说是天下女人都要为他守节。”

听到此处，叶棠忍不住说：“一个从六品的小官，竟也能只手遮天了，简直没有王法。”

“不过，你也没跟我们说实话吧。”

朝云的肩膀猝然一抖，惊诧都写在眼里。

叶棠只是浅淡一笑。

“朝廷上当官的，都是一副臭德行，若是这柳云镇没有他孟文贪图的东西，他能冒着掉脑袋的风险，由着孟武在这儿胡作非为？孟武来一次是意外，来两次可就不是巧合了。”

朝云眼神飘忽，指甲都快嵌进肉里了。

“附近有座金山，男丁都被抓去挖金子了。”

朝云低下头，不敢再瞧叶棠，“不是想骗你们，是我不敢说，孟武不许我们说……”

寒止抓住她的小手，哄道：“别害怕。”

莲瓷若有所思，“那你们怎么不跑？”

“柳云镇三面环山，出镇子只有两条路，山路上全是孟武的人，半里一哨岗，水路，我们也没有船，即使通水性，方圆十几里，也没有能歇的村镇。”

朝云面露难色。

“更何况，就算能走，这家中有牵挂，也是走不掉，爹爹当初是藏在酒窖里，才逃过一劫，可如今又生了这痨病，不敢找大夫，拖了太久……”

叶棠默然摇头，她方才已然把过脉了，痨症噬肺已深，命数也就在今日了。

时璎看了眼天色，“我们这般招摇，只怕行踪已经暴露了，还是先走为妙。”

她说着就站起身，“把茶具、暖炉，还有这衣裳都藏起来，这几日都不要拿出来，你最好也藏起来。”

朝云点点头。

寒止将一锭金子递给朝云。

“啊！

姐姐，我不要，太贵重了。”

寒止抓住她生满冻疮的小手，将钱塞了进去，“即使是走投无路，也不能随便把自己卖给别人。”

朝云的父亲又猛地咳了两声，喉间呛出的气息已然非常微弱了。

寒止抓紧朝云的手，“来日，就算世上再也没有人爱你，你也要坚强地活下去，好吗？”

寒止的情绪比另外三个人，更激动，她眼神里流露出疼惜和悲悯，像是在嘱咐朝云，又像是透过朝云，在嘱咐另一个女孩。

就算不被爱，也要好好活下去。