“不、不！”

婆子却否认。

“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。

他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！”

孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。

“人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。

“不敢欺瞒官老爷。

贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”

道姑有气无力地说。

“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那和尚，事成之后再另付二十两。

贫道一时起了贪念……”

孔怀英见她咬得死，自己手头也无更多的线索，便示意衙卒将佐证的那两人先带回监牢。

“此事真假姑且放在一边，”

他稍一思量，又问回来。

“你继续说说所买的朱砂，是做什么用的？可是拿来炼水银？”

问到朱砂，女道士又不吭声了。

魏子安立于堂后，思索着如何才能套出对方的话，却听一声脆响，堂前的孔怀英拍响惊堂木。

孔怀英叹息，劝道：“我看你也是个知书达理的伶俐人，在这里，不说便是看刑，没别的路能走。

不说，便就去衣受杖，堂下受鞭了。”

道姑低低地倒在地上，一动不动。

跟差给了个颜色，眼看衙役就要上去剥去她的衣裤，她仓惶地避开，大喊：“我招，我招！”

“刁妇，真是便宜她了。”

跟差在一旁嘻嘻笑着，嘟囔。

孔怀英瞥他一眼，没说话，等着堂下的妇人开口。

道姑头颅低垂，面朝地，犹豫许久后，突得仰起头盯着孔怀英。

女人朱唇微启，幽幽的话音从舌尖掉出来，泛着一丝血腥味。

她说：“油煎水银，空心服，可断产。

老爷说的不错，这么多朱砂，的确是拿来炼水银的。”

爱恨之间上退堂回府，孔怀英见魏子安等在门口。

对方也瞧见了他，几步迎上来，径直问：“接下来有什么打算，去一趟商家？”

“嗯，”

孔怀英点头，“我去就行，你守着衙门。”