他在贝克的桌子抽屉底部找到了一支装在枪套里的045口径的手枪，思考了几分钟后就把它佩上了。

往下看了看，看到手枪的木柄紧靠在他的臀部，使他感到有点儿可笑‐‐但分量却很合适。

他在23日下午打开了文斯的牢房，把临时做成的冰袋放在他的额上、胸膛上和脖子上。

文斯睁开眼，用一种平静而又令人难受的神情盯着尼克，以致尼克希望他能说些什么，正如他两天来希望贝克太太所做的那样，随便说一些能使自己感到片刻惬意的任何事情。

&ldo;你真是一个好人，否则我这高烧也烧到头了。

&rdo;

每当他去照料文斯时，比利和迈克总是对他大喊大叫，当他俯身于这个他们毫不关心的病人时，每当他抬起头，总能看到那两个人惊恐的面孔，他们嘴里说出来的话总是同一件事：请放我们出去吧。

尼克小心翼翼地同他们保持着距离。

他虽刚刚成年，但他也深知恐慌会使这两个人成为危险人物。

那天下午，他第四次来到几乎空荡荡的街上，期望能在街的这头或那头为文斯&iddot;霍根和珍妮&iddot;贝克找到索姆斯医生。

他留心寻找索姆斯医生的汽车，但却不见其踪迹。

下午只有少数几家商店和得克萨公司仍开门营业，但他越来越坚信这个镇子正在被腾空。

人们纷纷走上村间小径、伐木公路甚至不惜淌过流经斯马科佛的硕尤溪流，走到芒特霍利镇。

尼克认为，天黑后离开的人会更多。

当尼克来到贝克家时，太阳已落山了，他发现珍妮正穿着浴衣颤微微地在厨房里走动，忙着泡茶。

当他进来时，她感激地盯了尼克一眼，他看见她的高烧已退了。

&ldo;非常感谢你对我的照料，&rdo;她温和地说道，&ldo;我感到好多了。

想来杯茶吗？&rdo;随后又开始流泪了。

他向她走去，担心她可能会因虚脱而倒在滚烫的炉子上。

她稳稳地抓住他的胳膊，将头靠在他身上，黑色的秀发披散在淡蓝色的浴衣上。

&ldo;约翰，&rdo;她在暗下来的厨房里说道，&ldo;哦，我可怜的约翰。

&rdo;

如果会讲话，尼克可能会感到不好意思的。

但他只能扶着她，把她领出厨房，引到桌旁的椅子跟前。

&ldo;来点儿茶？&rdo;

他指了指椅子示意她坐下。

&ldo;好吧，&rdo;她说，&ldo;我感到好多了，非常好。

只不过……不过……&rdo;她把双手放在自己的脸上。

尼克倒了茶，端到桌子上。